Она вздохнула.
— Что ты теперь будешь делать? Тебя ждет твой замок.
Паладин помотал головой.
— Не уверен. Думаю, мне рано греть косточки в кресле у камина. Наверное, я все-таки бродяга в душе. Я почувствовал дорогу, вспомнил о своем призвании, о наших с Иварром планах. Последней его идеей была мысль прививать заразные болезни, но мы так и не довели ее до ума.
Он приподнялся, опершись на локоть, и вопросительно посмотрел на нее.
— Как ты думаешь, сгодится наследнице волшебной крови бродячий, одержимый идеями паладин?
Эйлин рассмеялась.
— Ты мои мысли читаешь. Раз уж Серебряный Меч снова нашел меня, боюсь, он не даст мне долго скучать. И… мне это нравится. Мое детство закончилось на празднике Жатвы в сгоревшей Западной Гавани, а юность прошла в Крепости-на-Перекрестке. Что это за бард и наследник волшебной крови, который не видел мир?
Глава 26
Возвращение
Провинциальный портовый городок Хайклифф встретил их обычной для этого времени картиной: холодными иглами дождя, налетом скользкой, чуть застывшей грязи на грунтовой дороге, хмурым декабрьским небом и мокрой взвесью, заползающей в легкие и липнущей к ощерившимся черепицей крышам, к почерневшим заборам, к длинным деревянным лестницам, ведущим в гавань, к мосткам причалов, к отшлифованным морской водой и канатами деревянным кнехтам, к деревьям, к людям, ко всему на свете. И это даже не огорчало. Побережье Мечей. Невервинтер. Скоро они будут дома. Кто они такие, чтобы ради них погода изменяла своим привычкам? Но совсем незамеченными в этом маленьком городке они, конечно, не остались, и получили стандартную дозу почестей, благодарностей, восхищенных и любопытных взглядов. Староста Мэйн, извещенный вездесущими мальчишками, которым никакой дождь был не страшен, не пожалел своей тушки и лично вышел их поприветствовать и заверить, что отныне они все являются почетными гражданами Хайклиффа. Этим он поразил в самое сердце Нишку, которая и в сладких снах не могла представить себя почетным гражданином чего-либо. Придя в себя, она, мучимая угрызениями совести, аккуратно вернула кошелек старосты, прикарманенный не столько ради наживы, сколько чтобы не потерять квалификацию.
Однако, за обед, съеденный в портовом трактире в ожидании посадки на корабль, почетные граждане заплатили сполна, да еще с чаевыми. Так что, если кто всерьез собрался спасать мир — не надейтесь, что это благое дело вам дешево обойдется. Кто будет уважать трактирщика, который после вашего визита будет всем рассказывать, что, дескать, на днях к нему заходил Герой, а он его накормил, напоил и ни гроша не взял? Другое дело, если он всем поведает, что Герой у него выпил, съел, поломал мебели и побил посуды на двадцать нашеров серебром и четыре оставил на чай. А потом он еще и повесит на стену оправленный в рамочку кусок скатерти с отпечатком вашей жирной ладони или выпачканных соусом губ и накинет десять процентов на блюда, которые Герой вкушал в его гнусном кабаке.
Эйлин несказанно повезло — она встретила в гавани знакомого торговца шкурами, имеющего обыкновение отмечать праздник Зимнего Щита заключением выгодных сделок и спешившего к Дэйгуну в Западную Гавань. Она отобрала из трофеев несколько полезных охотнику вещиц и зелий и написала коротенькую записку. Жива. Здорова. Все в порядке. Любящая дочь. Словно не с того света вернулась, а уезжала на каникулы. Но Дэйгун поймет.
Столица бурлила и ликовала. К их прибытию здесь распогодилось, а весть о них каким-то чудом их опередила. Несмотря на усталость и желание поскорее подкрепиться чем-нибудь посъедобнее корабельной стряпни (Вальпургия на них нет!) и упасть в кровать, Эйлин не держала зла на тех, кто вышел поприветствовать сходящих на берег спасителей Невервинтера. И даже иронизировать над этим язык не поворачивался. Все эти портовые рабочие, торговцы и торговки, ремесленники, возничие, скромные компаньонки и горничные, стражники, плутоватые мальчишки и настырные девчонки и прочий обывательский люд — многих из них она знала в лицо, со многими была знакома, некоторым в свое время упрямо зачитывала параграфы закона, невзирая на протестующие вопли, штрафовала за нарушения или отпускала восвояси, отвесив подзатыльник… в конечном счете, все это было ради них. Касавир незаметно ободряюще сжал ее руку в своей теплой ладони. Он понимал ее чувства.
Конечно, был тут и дядя Дункан, в первых рядах — осунувшийся и немного постаревший, насколько эльф вообще может постареть, гордый, выбритый и одетый ради такого случая в чистую сорочку. Тут уж и захочешь сохранить приличия — не получится. И пусть ахающая от умиления толпа смотрит, как она, рыцарь-капитан Невервинтера, бежит к нему, как девчонка, кидается на шею, целует и утыкается в грудь, размазывая слезы. Резкий запах недорогого трубочного табака, эля и терпкий — дубовых дров. Для нее, простой деревенской девочки, это был знакомый, теплый запах «Утонувшей Фляги».