Касавир уже собирался встать и подойти к стойке, чтобы начать переговоры, но трактирщик сам подошел и поставил перед ним здоровенный кусок пирога и полбутылки вина. Касавир подозрительно посмотрел на него.
— Денег у меня нет.
— Скажи спасибо вон тому старому чудаку, — трактирщик кивнул в сторону старика. — Уж не знаю, чем такой красавчик, как ты, ему приглянулся. Да и не мое это дело. Деньги… хех… не пахнут.
«Скотина», — мрачно подумал Касавир, посмотрев в налитые кровью, отекшие глаза трактирщика. Он отодвинул бутылку.
— Тогда забери вино и принеси что-нибудь безалкогольное.
Трактирщик ухмыльнулся, забирая бутылку.
С жадностью, не заботясь о приличиях, набрасываясь на пирог, Касавир исподлобья посмотрел в сторону старика. Он-то сразу распознал с нем священника Тира. Святоша решил сделать благое дело. Что ж, не будем строить из себя недотрогу. Стоит для приличия поинтересоваться, что ему нужно, а слушать проповеди и нравоучения заблудшую овечку никто не заставит.
Но старик читать проповедей не стал. Поинтересовался, откуда он и каким ветром его сюда занесло. Внимательно смотрел на него и слушал, как показалось Касавиру, прислушиваясь не столько к словам, сколько к интонациям. «Ну да, — догадался Касавир, — прощупывает, хочет узнать, из каких я мест и что за птица». А потом предложил поработать на него. Нет, нет, он не состоит в Ордене. Он сам по себе. Скромный странствующий лекарь и служитель Тира. Работы у него много, и ему очень нужен помощник, хотя бы на время, — такой, как Касавир, сильный, способный, владеющий боевыми навыками и хотя бы основами паладинской магии. Всему остальному он его научит, если будет желание. Оплата? Все зависит от того, как будут идти дела.
С одной стороны, Касавир в свое время решил, что не будет связывать себя обязательствами и куда-то наниматься. С другой — это частная работа на частное лицо. Человек, похоже, порядочный. Да и сколько можно уже мыкаться по свету без постоянного дела, страдая от собственной непрактичности. А уйти он всегда сможет, если что-то придется не по нутру.
Касавир согласился. Сначала он подумал, что его нанимают обычным телохранителем. Но, увидев, как в тот же вечер Иварр — так звали его свежеиспеченного патрона — двумя ударами успокоил одного из разошедшихся пьяных ублюдков, угрожавшего ножом, понял, что в телохранителях старик не нуждается, и проникся к нему уважением.
Так судьба двадцатисемилетнего Касавира вышла на новую дорогу, которая привела его сначала назад, в родной Невервинтер, потом в ущелье орков, а потом в нее вихрем ворвалась рыжеволосая девчонка с осколком Серебряного Меча в груди и повела его за собой, к войне, победе и славе. До этого были семь лет нелегких странствий и опасных приключений; семь лет ценнейшего боевого опыта и общения с мудрым, энциклопедически образованным, терпеливым наставником и другом; семь лет, которые связали его с этим случайно встреченным человеком крепче, чем иной сын связан со своим отцом. Но была одна история, которая чуть не развела их и не сделала врагами, за которую ни в чем не повинные люди заплатили своими жизнями, а Касавир — жестоким ударом по профессиональному самолюбию и глубокой раной в душе, превратившейся со временем в уродливый, загрубевший шрам.
Отогнав назойливые воспоминания, Касавир поднял голову. Перед ним стояла она. Одно из самых ярких и болезненных воспоминаний. Его позор и проклятье. Последний жестокий урок в его жизни. Те самые волосы, глаза и улыбка с ямочками. Та самая родинка в глубоком вырезе простого светло-коричневого платья. Загорелая кожа.
— Ты помнишь мое имя, — ее голос обволакивал и убаюкивал, — тогда садись, поговорим.
Она взмахнула рукой, и из деревянного пола по обе стороны колдовской чаши выросли два сучковатых плетеных кресла.
— Не стоит, — мрачно ответил Касавир и, подняв руку, сотворил заклинание.
Мощный слепящий луч вспыхнул над головой колдуньи, но не нанес ей никакого вреда. Та рассмеялась звонко, как колокольчик.
— Ты нервничаешь. Неужели твое чутье не подсказало тебе? Я возродилась — по настоящему. Твоя божественная магия на меня не действует. Я не нежить, не иная, и не порождение ада. Я живая женщина из плоти и крови, — она подошла к нему вплотную, обдав его терпким пьянящим запахом кардамона и шафрана, и посмотрела ему в глаза. — Моя кожа тепла, кровь красна, а сердце в моей груди — настоящее.