— Наверное, так и сгинул где-нибудь, — закончил Лео свой рассказ.
— Он нашел их, — сказала Эйлин, улыбаясь.
— Кого? — Не понял гном.
— Гробнар нашел Уэндерснейвенов. А еще он защитил мою крепость от нашествия нежити и победил Короля Теней.
Лео пару секунд, моргая, ошалело смотрел на нее, потом спрыгнул с лавки и схватил ее за руки.
— Ты знаешь Гробнара?!
— Еще как!
— Вот черт! — Гном запустил руку в волосы и, взъерошивая их, стал метаться по палубе.
Остановившись, он снова чертыхнулся и, посмотрев на Эйлин, рассмеялся.
— Вот мошенник! Он все-таки меня обставил! Где он, что с ним?
Эйлин не знала, что сказать.
— Ну… мне самой бы хотелось это выяснить. Точно могу сказать, что последний раз, когда мы виделись, он был не очень здоров, но жив. После битвы с Королем Теней мы… не знаю… расстались, разминулись в пространстве…
Лео покачал головой.
— Понимаю, понимаю. Пространство — хитрая штука. Но я рад, что хоть что-то о нем узнал. Пусть ему эти Ундреснейвены милее меня, я не верю, что он совсем забыл о нашей дружбе.
— Не знаю, он вообще мало о себе рассказывал. В основном, всякие истории о похождениях.
— Похоже на него.
Эйлин пришла в голову мысль, показавшаяся ей здравой.
— Слушай, а почему бы тебе не пойти с нами, если ты хочешь увидеть Гробнара?
Услышав это, тихо пьянствующие в кабинке Вальпургий и Ниваль напряглись — каждый по своим причинам. Ниваль показал ей кулак. Но гнома предложение поставило в тупик. Немного подумав и почесав голову, он сказал, переминаясь с ноги на ногу:
— Н-нет… боюсь, я… у меня… испытания на носу, дел целая куча. Я не могу все бросить. И… не уверен, что он будет мне рад. Мы не очень-то хорошо расстались.
Эйлин не стала его уговаривать.
— Как знаешь, — сказала она. — Если что, я в Крепости-на-Перекрестке. Доберешься до Невервинтера, а там тебе всякий дорогу покажет.
Глава 12
Путь через лес и еще одна неожиданная встреча
Когда стемнело, Лео, которому жаль было расставаться со столь редкими в его жилище «приличными» гостями, предложил им остаться на ночь. Это вызвало между ними небольшие разногласия, чуть не приведшие к ссоре. Эйлин отвела Ниваля в уголок, чтобы поговорить. Он планировал пройти как можно больше за оставшийся вечер и упорно не желал ночевать в доме, набитом странными существами, где, к тому же, любой кусок хлама может во что-нибудь превратиться или взорваться. А Эйлин не хотелось никуда идти после всего съеденного и выпитого. Кроме того, существовала вероятность, что им придется заночевать, не добравшись до границы, ибо сил идти почти всю ночь у них точно не было. А в домике пахло теплом и уютом, весело потрескивали дрова в камине, вечная свеча над столом приветливо помаргивала желтоватым светом, и Лео, наконец, ненадолго замолчал, погрузившись в свои размышления.
— Но, если хочешь, можешь понести меня на своих сильных руках, тогда я согласна, — сказала она, преданно глядя Нивалю в глаза.
Как она и ожидала, доблестный начальник Девятки не был склонен играть в рыцарей. Он лишь фыркнул.
— Можешь оставаться, если хочешь.
Тут он взглянул в сторону кухни, где только что скрылся Вальпургий, наклонился к Эйлин, и, рассеянно-нахально улыбаясь, тихо произнес:
— Этот ящер так на тебя смотрел. Везет тебе на нелюдей.
Эйлин сощурилась.
— Да ну. А мне показалось, это ты на меня сейчас очень… странно смотришь. А? Что ты задумал?
Ее слова подействовали на Ниваля, как ушат холодной воды. Улыбка сползла с его лица, а масляный взор стал неприветливым.
— Я решил, или мы идем вдвоем, или я иду один, — процедил он. — И никакие провокации не помогут.
Эйлин обиженно закусила губу. С каких это пор он странно реагирует на невинные шутки и упирается из-за мелочей!
К счастью, конец их спору положил Лео, который понял по тону беседы, что страсти накаляются, вздохнул и предложил им дойти до его старой хижины у окраины леса, в полутора часах ходьбы. Он объяснил, что иногда уходит туда, чтобы в одиночестве обдумать новый гениальный проект и просто отдохнуть, когда у него с Вальпургием возникают непримиримые противоречия.
— Вот-вот, — подтвердил ящер, выглянув из своей любимой кухни, — я ему говорю: зима на носу, пока окна конопатить. А я, говорит, на сквозняках вырос. Оно и видно.