Обойдя вокруг клетки, он усмехнулся и произнес низким грубым голосом:
— Вот, значит, кто на этот раз покусился на мою сокровищницу. И чего вам так неймется?
— Ублюдок! — Прошипела Нишка. — Подлый обманщик!
— Кто бы говорил! — Ральф издевательски расхохотался. — Таких, как ты — пруд пруди. И за твое слово против моего, так же, как и за твою жизнь, никто ломаного гроша не даст. Тебя схватили на месте преступления, и, ручаюсь, ты успела неплохо поживиться.
Нишка одарила его злобным взглядом, но промолчала. Она была не так глупа, чтобы не понять, что вся эта игра была затеяна не просто ради того, чтобы подставить и поймать очередного вора, каких пруд пруди.
— По нашим законам, — продолжал Ральф, — ты заслуживаешь смертной казни. Но… я милостив, и всегда даю шанс даже самому отъявленному негодяю. Я собираюсь на днях устроить небольшое развлечение для своих людей. В наших краях туго со зрелищами, вот и приходится проявлять изобретательность, — при этих слова его лицо исказила жуткая усмешка. — И у тебя есть шанс — очень призрачный — остаться в живых. Выбирай, вор. И не разочаруй меня.
Выбирать Нишке, собственно, и не приходилось. Она не знала еще, что ее ждет, но призрачный шанс выжить звучал неплохо по сравнению с гарантированной смертной казнью. Кроме того, где-то в самом потаенном уголочке сознания возникла глупая, робкая, даже самой себя испугавшаяся мысль, что товарищи, узнав, что за беда с ней приключилась, как-нибудь помогут ей. Конечно, они были бы полными идиотами, если бы сделали это, и она будет идиоткой, если станет на это рассчитывать, и все же…
— Согласна, — ответила Нишка.
Когда отряд Касавира возвращался в крепость, стража на воротах давно сменилась. Это избавило их и от лишних вопросов, и от нескольких монет. Но пройти через ворота было не самой трудной задачей. Нужно было узнать, что с Нишкой, жива ли она, и, если жива, то где она и что ей грозит. Понятно, что к первому встречному с такими расспросами не подойдешь. Гробнар, не раздумывая, направился на постоялый двор.
— Если хочешь добыть денег, зрелищ или информации, лучшего места, чем рынок или постоялый двор, не сыщешь, — заявил он. — Положитесь на меня.
Но Касавир и Келгар полагаться на Гробнара не захотели. Осторожно расспросив хозяина, они выяснили, что никаких особых происшествий в последнее время не случалось, разве что в Зал Славы Ральфа Троллеподобного пробрался и был, конечно, пойман очередной воришка. А чего еще ожидать, если он сам привечает в своих владениях всякий сброд. То ли дело — порядочные люди. Порядочного человека сразу видно. Высказавшись в таком духе, трактирщик пробурчал извинения и кинулся наперерез гостю, случайно забывшему заплатить за свое пиво. Касавир понял, что разговор не окончен. Когда, разобравшись с рассеянным посетителем, хозяин вернулся, он молча приподнял со стойки ладонь, под которой лежали три симпатичные серебряные монетки, и снова прикрыл их. Посмотрев на широкую жилистую руку, скрывающую столь желанную добычу, хозяин пожевал губами и пригладив рыжеватые усы, нагнулся к паладину, обдав его запахом пива и крепкого трубочного табака.
— Я-то вас сразу приметил. У меня глаз наметан. Да и трудно этакую компанию не запомнить. С вами еще девчонка рогатая была. Уж не ее ли вы ищете?
Касавир молчал, глядя в его хитрые, чуть навыкате глаза с красными прожилками. Хозяин крякнул.
— Понимаю. Вообще-то, Ральф свои дела держит в секрете. Но в ту ночь на страже в Зале был мой кореш. Он мне и выболтал, что поймали девку-тифлинга. Понравилась она ему. Огонь-девчонка, не из пугливых. Нервы, как канаты, не то, что у этих крыс трущобных. Только, все одно, ей не позавидуешь. Уж Ральф об этом позаботится.
— Где она? — Спросил Касавир.
— В пределах крепости они никогда не появляются. Кореш говорил, их прячут до поры в подземелье, а где и как все проходит, этого и он не знает.