Но долго дуться она не могла. Не выдержав, она покраснела до самых кончиков рожек и, подметая хвостом пол, смущенно произнесла:
— А я и так знала, что вы вернетесь. Вы же без меня…
Не договорив, она отвернулась, смахивая навернувшуюся слезинку.
— Однако, надо выбираться отсюда, — заметил Касавир.
— Ага, — отозвалась Нишка, — сейчас у Зака спросим. — Она постучала по стене. — Зак, ну, где ты там ходишь? Не вздумай меня бросить!
Послышался тяжелый вздох, и из стены показалось лицо уже знакомого призрака — Нишкиного сородича.
— Это твои друзья?
— Они, — ответила довольная Нишка.
— У одного из них аура мне не нравится.
— Взаимно, — беззлобно отпарировал Касавир.
— Не бойся, он хороший, — успокоила Нишка приятеля. — Вылезай, нам нужна твоя помощь.
Когда призрак полностью вышел из стены, Нишка представила его, как своего старого приятеля. Келгар хохотнул.
— Да тут целые орды твоих старых приятелей. Выходит, этот Ральф Троллеподобный и есть самый главный плут, если всех вас обвел.
Зак пожал плечами:
— Сейчас я уже не так уверен в том, что все, попадающие сюда, остаются навсегда.
Нишка подмигнула ему.
— А ты, пройдоха, так и хочешь, чтобы я осталась. Заставляешь меня лазить по каким-то грязным, вонючим дырам.
— Да у меня от тебя голова уже кругом, — устало ответил призрак. — Надо же было с тобой связаться.
— А ты действительно можешь показать нам выход? — Поинтересовался Гробнар.
— Побродите тут с мое — каждый кирпичик изучите. Но здесь вас очень неудачно завалило. Остался один путь, — он показал на обваленную стену, сквозь щели которой пробивался тусклый свет, — но там логово Глубинного Отродья. Слышали о таких?
Келгар кивнул.
— Мы, дворфы, давно с ними на ножах. За ними глаз да глаз нужен.
— Те из нас, кто избежал участи вечных скитальцев лабиринта, стали его выродками.
— Эта тварь сжирает всех, кто попадает к ней в лапы, — объяснил Келгар товарищам, — а потом вырождает их, превращая в своих воинов.
— Звучит весело, — произнес Гробнар, почесав голову.
— Еще как! — Воодушевился Келгар. — Всю жизнь мечтал прикончить как можно больше этих уродов. А уж в такой компании это будет одно удовольствие.
— Только уж извините, без меня, — предупредил Зак. — Мое существование веселым не назовешь, но попасть паладину под горячую руку и загреметь в ад мне не хочется.
— А у вас, рогатых, и рай свой есть? — С усмешкой спросил дворф.
— А ты думал. Для таких, как я, у Лорда Тени всегда найдется место.
Очистив путь, друзья попали в прямоугольную пещеру с высоким сводчатым потолком, с которого свешивались светильники на длинных цепях, покачивающиеся от движений воздуха. Справа и слева было несколько узких коридоров, а впереди — широкий арочный проход, обросший сталактитами и похожий на раскрытую зубастую пасть. Указав туда, Зак сказал:
— Лучше идти этим путем. Встречи с Отродьем все равно не миновать, а пока будете добираться боковыми коридорами, на вас будут нападать его выродки. Если вам посчастливится убить его, они исчезнут.
Все согласились с этим нехитрым планом, и двинулись вперед.
Говорят, отродья могут обладать немалым интеллектом, и со временем даже прогрессировать в сильных волшебников. Многие считают, что это напрямую зависит от их рациона. Видимо, этому конкретному отродью попалось на зуб немало хитроумных искателей приключений. Препятствия, с которыми пришлось столкнуться отряду, были на порядок серьезнее, чем варварские ловушки Ральфа. Самой излюбленной и коварной был абаллин — слизистое существо, прячущееся в лужах и небольших пещерных водоемах. На дне их поблескивали монетки и прочие побрякушки. Вот заинтересованная Нишка, потеряв бдительность, склоняется над лужицей, и через секунду ее обволакивает противно пахнущий, парализующий кокон. Единственное, на что можно рассчитывать в такой ситуации — помощь друзей. Обжегшись пару раз, друзья стали обходить такие подозрительные места стороной, а чтобы абаллины не выпрыгивали, Гробнар придумал замораживать воду с помощью волшебного колечка, очень удачно отвоеванного Нишкой у одной из мерзких тварей.
Центральный коридор шел под уклон, и логово Глубинного Отродья оказалось в самом низу, в круглом зале с естественными колоннами, где сходились все боковые ветки пещеры. Первыми набросились выродки, постоянно находившиеся при своем «родителе». Здесь были разумные и полуразумные существа разных рас и пещерные животные. Все это небольшое воинство выглядело бы совсем как живое, если бы не имело абсолютно белых, лишенных зрачков глаз. Когда Касавир приготовился читать заклинание, Зак предусмотрительно спрятался в стене. Те, кто не сделал этого, поплатились за свою преданность «родителю», превратившись в дым или ослабев, так что добить их вчетвером было не так уж сложно. Куда сложнее было расправиться самим Отродьем. Друзьям пришлось отступить вглубь коридора, чтобы отдохнуть и обдумать положение.