Отродье довольно неуклюже и не любит передвигаться. Поэтому, тварь не спешила нападать и ждала, злобно пыхтя и покачиваясь на прочных железных перекрытиях зала. Это было не обычное молодое отродье, которое можно взять в аренду или купить за бешенные деньги в тщательно законспирированном Уотердипском магазине «Ужасы напрокат», известном в узких кругах любителей «особых» развлечений и коллекционеров, озабоченных безопасным хранением своих сокровищ. Отродье, подаренное Ральфу его приятелем Грангором из Башни Холода, было старым, хитрым и крупным. Его массивное сферическое тело было на вид мягким, как губка. Из него в произвольном порядке торчали длинные, извивающиеся, как змеи, руки и шеи со слепыми зубастыми пастями. Глаза чудища, необыкновенно большие и необыкновенно голубые, совсем, как человеческие, были рассыпаны по всему телу, беспрестанно моргая и поочередно выползая на тонких щупальцах и прячась обратно. Отсутствие ног и неуклюжесть компенсировались длиной рук, в каждой из которых был топор или меч.
Нечего было и думать справиться с таким врагом силой и напором, тут с Келгаром никто не согласился. Если не попадешь под топор, то окажешься задушенным, подобравшись ближе. Усыпить его было нереально, в подземелье друзьям негде было спрятаться от звуков флейты, да и не было гарантии, что подействует.
— Если лишить его глаз, оно потеряет ориентацию, — заметил Касавир. — Щупальца тонкие, их можно перебить одним ударом. Проблема в том, чтобы подобраться.
— Но вы же с Гробнаром можете ненадолго ослепить и оглушить его, — предложила Нишка.
— Ненадежно, — сказал Келгар, шумно вздохнув. — Тварь заимствует у сожранных жертв их способности к сопротивлению всяким магическим штукам. И плутовские уловки не помогут, она чувствует живое тепло.
— Зак, а ты чего молчишь? — Обратилась Нишка к призраку, скромно стоящему у стеночки. — Он говорит, что чудище чувствует живых. А тебя оно и не почувствует, и не увидит, если ты быстренько в стенку спрячешься. И есть оно тебя наверняка не захочет, зачем ты ему нужен?
— До сих пор корю себя за то, что заговорил с тобой. Не следовало мне вмешиваться в дела живых.
— Да ты в них уже по уши! Начал, так иди до конца! — Горячо возразил Келгар.
— Не забывай, что это не только наш шанс выбраться, но и твой шанс обрести вечный покой, — добавил Касавир.
— Дожили, паладин уговаривает нежить сражаться на своей стороне.
Нишка укоризненно посмотрела на Зака.
— Смерть не пошла тебе на пользу. Ты стал просто ворчливым занудой.
Призрак фыркнул и вытащил из-за спины призрачный короткий меч.
— Смерть вообще мало кому идет на пользу. Хорошо, я буду заниматься глазами, а вы — как получится. Нападайте, отвлекайте, запутывайте. Но, пожалуйста, никакой паладинской магии.
Сказано — сделано. Зак, появляясь то из стены, то из пола, планомерно лишал чудовище органов зрения, вынуждая его высовывать из недр своего отвратительного, хлюпающего туловища все новые и новые, пока они не закончились. Отряд Касавир действовал быстро и слаженно, то нападая, то отступая, — сказались месяцы совместного боевого опыта под командованием Эйлин. За те секунды, на которые чудовище оказывалось дезориентировано Заком, они успевали нанести ему существенный урон. Гробнар добавлял жару, виртуозно используя разрушительные возможности Лютни Абсурда. А Нишка и Келгар ловко уворачивались от укусов, перепрыгивали через извивающиеся конечности, топтались и перебивали их, пока Касавир, защищенный доспехом Морадина и щитом, отвлекал на себя удары. Да, этот день в жизни любимца Ральфа Троллеподобного был явно неудачным. Когда последнее глазное щупальце, отрубленное Заком, покатилось по полу, брызгая кровью, и замерло, свернувшись кольцом, чудище, уже лишенное половины рук и голов, окончательно помешалось и принялось крутиться, беспорядочно нанося удары. Чувствуя присутствие своих несостоявшихся жертв, но не видя их, оно было быстро добито, и его мягкая туша осела, истекая кровью и распространяя вокруг себя лужи черной слизи, исходившей паром.
— Не наступайте! — Предупредил Келгар. — Это отрава, которая выедает волю у бедняг, попавших внутрь твари. Надо убираться поскорее.