Зак помог им отыскать неприметную замшелую дверь за нагромождением камней в углу. Дверца вела в заросший грибами и лишайниками узкий проход, в конце которого виднелся свет.
— Дальше вы дойдете сами. Не уверен, что этот выход не охраняется, так что будьте осторожны.
Нишка улыбнулась.
— Спасибо, Зак. Удачи тебе в загробной жизни.
— С вами я прощаюсь навсегда, — Зак оглядел товарищей Нишки, — а с тобой мы наверняка еще увидимся.
— Только не рассчитывай, что это скоро случится, — ответила плутовка и помахала призраку.
Выход оказался заделан ржавой, опутанной сухим плющом решеткой, и никакой охраны не было. Хозяин подземелья не предполагал, что кто-то сможет пройти мимо Глубинного Отродья. Снаружи выход был замаскирован валуном и так зарос бурьяном, что обнаружить его было невозможно. Касавир с Келгаром выбили решетку, и друзья выползли из подземелья. Оно увело их далеко от крепости. Они оказались на ступенчатом склоне горы. Еле заметная тропа, петлявшая меж зарослей терновника, вела вниз, в узкую долину. Островки бурой грязи в низинах, говорили о том, что недавно здесь лежал снег. Горный хребет, на склоне которого стояла крепость Ральфа, был виден на северо-востоке.
Спустившись по тропе, друзья обнаружили ручей и принялись умываться и стаскивать доспехи, чтобы почистить их. Нишка, отмывшись и вытерев руки, раскрыла свой драгоценный рюкзак и, заглянув в него, сказала как бы между прочим:
— Касавир, а я тебе тут книжек набрала.
Устало повернувшись и отерев мокрое лицо, Касавир пристально посмотрел на нее. Нишка поежилась под строгим взглядом голубых глаз.
— Это честный трофей! Даже не думай, что я воровала!
Вокруг глаз паладина собирались морщинки и, неожиданно, он засмеялся. Его смех подхватили остальные.
— Ну чего вы, — надулась плутовка, — я же перчатку одеть успела. Телекинез, понимаете? Что я, больная, оставлять добычу этому уроду!
— Ты неисправима, — произнес Касавир, — и… черт меня подери, если в этот раз я стану тебя осуждать.
— Точно, точно! — Наперебой закричали Келгар и Гробнар. — Так ему и надо!
Когда они отсмеялись, Касавир подумал и сказал уже серьезно:
— Надо сориентироваться и двигаться дальше, к шахтам.
Нишка покачала головой.
— Нам надо идти в Скрытый Лес, к Башне Холода.
Гробнар, начавший перетягивать пришедшие в негодность струны, подскочил, уронив драгоценную лютню, за что она тут же наградила его небольшой вспышкой над головой, опалившей волосы и обсыпавшей его кучей пепла.
— Ух ты! — Восхитился он.
Келгар посмотрел на Нишку с подозрением.
— Опять твои плутовские штучки?
— Ничего подобного, — серьезно ответила Нишка, — это касается Эйлин. Я слышала разговор личной стражи Ральфа. Несколько дней назад его покровители из башни взяли в плен двух отморозков, уничтоживших их разведотряд и два взвода таэрских наемников вместе с командирами.
— Ты думаешь, это про Эйлин и сэра Ниваля? — Усомнился Касавир.
— Вообще-то, их было трое, и с ними какое-то странное, злобное животное, похожее на мышь.
— Это на нее похоже, — вставил Келгар. — Помните, как она пещерному пауку пыталась зубы заговаривать? И ведь заговорила же.
— Они говорили, что там была полуголая лучница, рыжая девица-бард и бородатый мужик с подбитым глазом.
Касавир сощурила глаза, вспомнив то, что видел в магической чаше Фрейи. Вроде, сходится.
— Они, говорят, такую мясорубку устроили! Пришлось вызывать теневых всадников. Лучнице и мыши удалось сбежать. Какой-то Арденор чуть не лопался от злости. Он только начал собирать армию и планировал захват земель к югу, и тут такое дерзкое нападение.
Когда Нишка закончила свой впечатляющий рассказ, товарищи молча посмотрели на Касавира.
— Похоже, мы не зря вернулись за Нишкой, — наконец, глухо произнес он, стараясь не выдать своих чувств. — Пленники Холода действительно… Эйлин и Ниваль, — он сглотнул. — Это значит…
— Это значит, что нам нельзя терять времени, — договорил Гробнар.
Глава 15
В убежище Солы
Проснувшееся солнце разогнало угрюмые ночные тени и принялось раскрашивать пейзаж, добавляя то бледно-розового, то светло-голубого, то золотистого или оранжевого. Сощурившись, Сола проводила взглядом удаляющегося Разбойника. Там, за восточным склоном холма было одно хорошее местечко, недавно обнаруженное ее верным другом. Разбойник — не простая птица. По большей части, он живет сам по себе, но когда этого требуют обстоятельства, он становится ее глазами, ушами, а иногда и оружием. В убежище, которое он для нее нашел, русло реки разветвляется, а скалы и плотно растущие кустарники создают естественное укрытие. Хорошее место для лагеря, там они смогут отдохнуть, подкрепиться и обсудить положение. А положение не такое уж радужное, как думают дядькины протеже. Она перевела взгляд на спутников, продвигавшихся за ней по узкой, обрывистой, местами заросшей колючим кустарником и заваленной камнями тропе. Они шли поодаль, о чем-то тихо переговариваясь. Иногда Сола ловила на себе их подозрительные взгляды. Понятно, о чем они говорят. Свалились на голову. Впрочем… это шанс. С их помощью можно попробовать решить свою проблему. Прежде всего, свою, хотя все думают, что она старается исключительно ради того, чтобы вернуть доверие клана. Пусть засунут себе куда подальше свое доверие. Ловко перепрыгнув через расселину, Сола вновь обернулась. Увидев, как бородач предупредительно подает руку своей напарнице, она хмыкнула.