— А к чему такие предосторожности? — Как бы между прочим спросила Эйлин, приземлившись. — Зачем мы делаем крюк в обход леса?
— Ты мне не доверяешь? — Тут же взъелась Сола.
Эйлин переглянулась с Нивалем и, посмотрев лучнице в глаза, осторожно сказала:
— Не стоит так волноваться. У меня пока нет оснований ни для особого доверия, ни наоборот. Я знаю только, что ты знаешь Лео. Но, согласись, через лес идти быстрее, легче. Какая необходимость с утра на голодный желудок прыгать по скалам? — И, чуть прищурив глаза, добавила: — Мы ведь тебе в попутчики не навязывались.
Сола не любила, когда ее недооценивали. А эти ребята такой ошибки не делали, и сами были не просты, она это уже поняла. Иначе без сожалений позволила бы им попасть в ловушку. Окончательно решив, что с голубками можно иметь дело, она ответила:
— Вам повезло, что застали меня дома. И так задержалась из-за вас. Дядя Лео представления не имеет, насколько опасно стало у границы леса. Вы бы и полумили не прошли, как попали в лапы к таэрам. — Девушка посмотрела в сторону, откуда они пришли, и задумчиво добавила: — Того и гляди, до его берлоги доберутся.
— До нее не так легко добраться, — заметил Ниваль, прикоснувшись к синяку под больным глазом, с которого уже снял повязку. Выглядел он еще неважно, к тому же рассеченная бровь зажила не очень ровно.
Сола усмехнулась и язвительно произнесла:
— А не надо лезть, куда не просят. — Но, посерьезнев, добавила: — У них явно другая цель.
— Какая? — Спросила Эйлин.
— А вот это мы и узнаем.
Ниваль приподнял брови.
— Мы? Ты полагаешь, это входит в наши планы?
— Я полагаю, красавчик, — спокойно ответила Сола, глядя ему в глаза, — тебе следует быть благодарным мне за то, что я не стреляла на поражение.
Ниваль прищурился. Низкое солнце слепило его, и он не мог разглядеть выражения ее глаз. Это раздражало. Но ее слова прозвучали без злобы или насмешки, она лишь констатировала факт. Да, такая слов впустую тратить не станет. И причин ссориться с ней пока нет, Эйлин права. А ведь действительно, нездоровые передвижения в приграничной области… пусть даже это всего лишь разбойничья банда… Таэры, эти полузвери-полулюди — о них мало что известно. Откуда они здесь взялись? «Что ж, пока один ноль в вашу пользу… леди лесная нимфа».
— Ну что, вы так и будете в гляделки играть? — Поинтересовалась Эйлин недовольным тоном. — Я так понимаю, мы у тебя в долгу за то, что ты нас не убила и пустила переночевать. Кроме того, без тебя мы, как малые дети, заблудимся и погибнем. На окраине леса происходит что-то, с чем тебе очень нужно разобраться. Услуга за услугу, так? Но почему бы тебе не перестать играть в тайны? Нам было бы легче принять решение.
— Успеется, — коротко ответила Сола и, кинув быстрый взгляд на Ниваля, пошла вперед.
Скривившись, Эйлин показала ее спине язык. Ночной хмель окончательно выветрился из головы, утреннее наваждение покинуло ее, и она почувствовала себя вдохновленной, готовой к бурной деятельности, голодной и… умирающей от любопытства.
Они шли уже довольно долго, когда Эйлин вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Мышь, которая всю дорогу путалась у нее под ногами, исчезла.
— Мышь! — Закричала она и подлетела к обернувшейся на ее крик Соле. — Где моя мышь?!
Та пожала плечами.
— Успокойся, бегает где-нибудь здесь.
Но Эйлин не успокоилась. Где она может здесь бегать, если тут одна единственная узкая тропинка вдоль отвесной скалы? А основания беспокоиться за уникальное животное у нее были. Когда отряд собирался выступать, ее новоприобретенная любимица испытала сильнейший стресс. Разбойник, увидев мышь размером чуть не с него самого, возликовал. Это ж на неделю еды! На счастье, добыча была слишком тяжелой, чтобы он мог ее утащить, к тому же она оказала отчаянное сопротивление. Шум от их возни стоял неимоверный. И лишь вмешательство людей заставило птицу разжать когти. После чего Эйлин и Сола еще немного поиспепеляли друг друга взглядами, но, в конце концов, успокоились.