Эта фраза произвела большое оживление в рядах друзей. Каждый из них в душе считал себя лучшим советчиком в мире, и готов был до бесконечности выкладывать капитану свои соображения по всем вопросам.
— Знай, о чем бы ты ни спросила, я на все готова дать ответ, — произнес чей-то незнакомый голос.
Эйлин вздрогнула. Из темного угла вышло существо, очевидно, женского пола, страшное и худющее, как сама смерть с зеленоватой пятнистой кожей, в довольно развратном наряде странствующей танцовщицы. Лицо существа скрывала полупрозрачная вуаль. «Слава богу, — подумала Эйлин, — а то кто знает, что бы мы там увидели».
— Кажется, я многое пропустила, — произнесла Эйлин, оглядев пожимавших плечами друзей, — прошу вас… мадам… усаживайтесь. Кто будет докладывать?
— Я, — сказала Элани, — это Зджаэв. Она из племени гитзерай.
Эйлин посмотрела на нее долгим неприветливым взглядом.
— Это все? — наконец спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Она будет тебе помогать и отвечать на все твои вопросы, — не смутившись, ответила Элани.
Эйлин кивнул ей.
— Ну, это я уже поняла. Мадам, не соблаговолите ли ответить, кто вы, откуда и зачем?
Зеленая женщина отрешенно смотрела куда-то вдаль.
— М-да, — хмуро произнесла Эйлин, — Сэнд, можешь радоваться у тебя появилась новая потенциальная клиентка. Мадам, это был первый вопрос, — повысила она голос.
— Знай, я пришла сюда из другого мира, чтобы помочь тебе. Мне было откровение во сне, я видела твое лицо и шрам на твоей груди.
— Кхм-кхм… приятно это слышать, — заметила Эйлин.
Бишоп оживился.
— А можно поподробнее и помедленнее, а то я не очень быстро пишу. А-а, — завопил он, — моя нога! Касавир, ты с ума сошел! Чуть ноги меня не лишил! Все видели, да?
— Бишоп, заткнись, а то я еще добавлю, — бросила ему Эйлин.
— Знай, — продолжала вещать женщина, — если ты хочешь победить в этой битве, тебе понадобится моя помощь.
Аммон Джерро, который до этого никак не проявлял своего присутствия, сверкнул очами и прорычал:
— Конечно, кто еще, кроме тебя, сможет начистить сапоги капитану.
Эйлин вздохнула: «Яблочко от яблоньки упало весьма и весьма далеко». И обратилась к зеленой даме.
— Ладно, похоже, нам так и не придется сегодня пролить свет на твое загадочное появление. В любом случае, мы не можем отказываться от помощи. Добро пожаловать, З-д-ж-аэв, в нашу команду. Уж не знаю, где тебе будет привычней жить и как питаться, поговори об этом с Каной. Все необходимое покупай в лавке Дикина в кредит. Учти, я контролирую расходы и плачу только за то, что не идет на личные нужды. Если там не найдешь того, что тебе нужно, обращайся к Сэнду, он у нас алхимик на все руки.
Эйлин оглядела товарищей.
— А теперь к делу. Вопрос номер один. Как достать Короля Теней?
Гробнар вскинул руку и нетерпеливо заерзал на своем кресле.
— Знаю, Гробнар, ты достанешь кого угодно, но речь сейчас не об этом. Может быть, наша новая знакомая что-нибудь скажет?
— Знай, я предвидела, что ты задашь мне этот вопрос. Путь будет непрост, но мы должны проявить мудрость и терпение.
Джерро фыркнул и скрестил руки на груди.
— Так, понятно, — Эйлин помолчала, — еще мысли есть?
— Нам придется идти через Топи, — подала голос Элани, — а там сейчас атмосфера нездоровая.
— Ой, знаешь, после этого вонючего подвала мне никакая атмосфера не страшна.
Бишоп тоже решил поучаствовать в обсуждении.
— А давайте закинем туда Гробнара, и посмотрим, сдохнет он или нет.
— Я лучше тебя самого туда закину, — это был добродушный басок Касавира.
— Ребята, давайте ближе к делу, — взмолилась Эйлин, — время позднее, есть хочется. Предложения типа закинуть Гробнара и Бишопа заранее не принимаются.
Сэнд насмешливо улыбнулся, приготовившись осенить присутствующих светом своего разума.
— Поскольку, что бы я ни сказал, ты меня все равно не послушаешь, предлагаю обратиться к сумасшедшему старику Алданону, окопавшемуся в твоей библиотеке. Не напрасно же он там целыми днями и ночами ест, пьет и жжет свечи. Вопрос в том, как разобрать его бредни.
— Это я могу взять на себя, — подала голос Кара, — я собаку съела на расшифровывании всякой чепухи, которую болтает Сэнд, когда нанюхается своих пробирок. И с Алданоном как-нибудь справлюсь.
Сэнд приготовился сказать нечто язвительное, но Кара одарила его таким взглядом влюбленного василиска, что он счел за благо промолчать.
— Вот это дело, — довольно сказала Эйлин, — так мы и поступим. Но этого мало. Что-то надо делать с тенями-пожирателями. Не хотят они помирать, как нормальная нежить. Для них нужно что-то особенное. Нет, Гробнар, боюсь, даже твои песни не помогут.