— Мы, понимашь…. - робко промолвила Эйлин.
— Угу, — перебила Толапсикс, — политические мотивы. Понимаю, как не понять. Ну, а я-то тут при чем?
Касавир незаметно взял Эйлин за руку, что придало ей уверенности. Она заговорила более смело.
— Меня зовут Эйлин. Я капитан Крепости-на-Перекрестке. А это мой отряд. Понимаю, что тебе это все равно, но надо же мне представиться.
Толапсикс удовлетворенно кивнула.
— Кстати, можете присесть — вот, хотя бы, сюда, — и она указала лапой на великолепный калимшанский ковер, лежащий поверх груды золота. — К сожалению, более мягкой мебели у меня не имеется.
После того, как, общими усилиями, Нишка была выведена из состояния истерики, а ее руки и ноги надежно связаны, друзья смогли воспользоваться драконьим гостеприимством и расположиться с относительным комфортом.
— Собственно, нас к тебе послали огненные великаны…
При упоминании об огненных великанах Толапсикс взревела и неожиданно плюнула огнем. Эйлин едва успела пригнуться.
— Прошу прощения, — смутилась дракониха.
— Да ничего. В меня и не таким плевались. Заметно, что вы не ладите.
— Если бы ты знала, как они мне надоели! Я живу тут уже несколько десятков тысяч лет и никого практически не трогаю. Мне совершенно неинтересно бессмысленно сеять смерть и разрушения. И не смотри на меня так, маленькое коротконогое существо, я дворфами не питаюсь. В мой рацион также не входят тифлинги, эльфы и люди. А если у меня в зубах случалось застрять какому-нибудь скальному гному, я его всегда выковыривала и выплевывала.
— Это почему же? — Гробнар, казалось, был уязвлен таким пренебрежением к скальным гномам.
Толапсикс вздохнула и заговорила таким тоном, каким обычно разговаривают с маленькими надоедливыми детьми.
— Вы, разумные существа, носите на себе слишком много посторонних предметов, которые крайне негативно отражаются на моем пищеварении. И чем дальше двигается ваш жалкий прогресс, тем их становится больше.
Келгар с Нишкой переглянулись и кивнули друг другу.
— В молодости я, конечно, была не столь разборчива, — продолжала Толапсикс, — и вот результат — мучайся теперь гастритом до конца дней своих. И если бы он еще когда-нибудь пришел, этот конец. Я не знаю, чем думал тот, кто решил сделать драконов бессмертными. Я бы лично заставила его спуститься со своих небес на землю и пожить здесь целую вечность. Ей богу, иногда хочется, чтобы кто-нибудь пришел и убил тебя. И чем только я не занималась, чтобы скрасить свой досуг.
Эйлин посмотрела на кучу золота у ее ног.
— Это? — Толапсикс махнула лапой, — увлечение молодости. Сейчас меня интересует другое. — Толапсикс доверительно наклонилась к Эйлин, — я писатель.
— Да? Как интересно, — деликатно ответила Эйлин, — а можно узнать, какова тема твоего творчества?
— Хм… естественно, я пишу о вас, двуногих.
— О нас?
Толапсикс хмыкнула.
— Ну да. Вы пишете о драконах, потомучто думаете, что знаете о них все. Так почему бы драконам не писать о вас, если они действительно все знают? Вижу в твоих глазах интерес. Я бы с удовольствием почитала тебе что-нибудь, но знаешь, — Толапсикс смущенно опустила глаза, — я очень стеснительна, а вас тут слишком много. Приходите как-нибудь по одному — по двое.
Эйлин улыбнулась.
— Благодарю за приглашение, Толапсикс.
Довольная тем, что Эйлин запомнила ее имя, дракониха изобразила нечто вроде улыбки.
— Но вообще-то, мы тут действительно по делу, и безотлагательному, — серьезно сказала Эйлин.
— Понятно, и что же за дела у вас с этими разбойниками с большой дороги?
— Если честно, они послали нас убить тебя.
Дракониха безразлично махнула лапой.
— Ну, это меня совсем не удивляет. Они мастаки чужими руками жар загребать.
— Они сказали, что ты съедаешь их скот и пугаешь их женщин, — с упреком заметила Эйлин.
Толапсикс фыркнула так, что у всех зазвенело в ушах.
— Да у этих бездельников уже давно нет ни того, ни другого. Пропили все и прогуляли. Один раз умудрились что-то там отобрать у дворфов и по сей день вспоминают об этом, как о великом подвиге. Их женщинам просто надоело терпеть их лень, пьянство и грубые выходки. Они забрали детей и тех мужчин, что еще были вменяемы, и ушли жить на другую гору. А что, интересно, они вам пообещали?