Его собратья дружно захихикали, а один из них сказал:
— Я же говорил, что Даки не место в нашей банде.
Эйлин успокаивающе похлопала свою лошадь по шее и с интересом спросила.
— А у вас здесь, стало быть, банда?
— Ага, — радостно ответил главарь, — а вы — наши первые жертвы.
Эйлин оживилась и переглянулась с товарищами.
— Ммм. Какая честь. Ну-ка, Сэнд, перестань ухмыляться. Касавир, брось свою жратву. Девочки, хватит шушукаться. Не видите, я с бандой разговариваю?
Она приложила руку к груди и извиняющимся тоном произнесла:
— Простите их, уважаемая банда. Знаете, в последнее время — то великаны, то драконы, то тени. Совсем закрутились в этой бытовухе. Не понимают всей серьезности положения. Так что вы хотели с нами сделать?
Главарь довольно потер руки и стал загибать пальцы.
— Во-первых, мы отберем ваших лошадей. Во-вторых, мы отберем все ваши вещи и деньги. В-третьих, мы заставим вас молить о пощаде.
Эйлин всплеснула руками.
— Ой, ну зачем же заставлять? Мы и так с удовольствием будем молить вас о пощаде.
— Чур, я! — Воскликнул Гробнар, нетерпеливо вытянув руку, как ученик в классе, — тогда нас точно пощадят.
— Не пори чепухи! — Искренне возмутился Сэнд. — Я уже речь приготовил. Вышибет слезу даже из тролля.
Эйлин ласково посмотрела на них.
— Не ссорьтесь, ребята, мы все хором будем молить наших мучителей о пощаде. И вещи им отдадим, правда? Нет, нет, не спорьте, сами же видите, что выхода у нас нет.
Отряхнув крошки с доспеха, Касавир с задумчивым видом почесал голову и произнес:
— А может…
Эйлин замахала на него руками.
— Нет, что ты, и не думай об этом. Мы тут бессильны, — она подмигнула ему, — это тебе не огненного великана молотом садануть.
Поломавшись и попрепиравшись с командиром, спутники нехотя отстегнули свои сумки и свалили их в кучу перед слегка обалдевшими от такого счастья пикси. Последним положил свою неподъемную торбу Касавир. Пикси в замешательстве уставились на всю эту неожиданно свалившуюся на их голову добычу. Малыш Даки ухватился за сумку Касавира и, быстро замахав крылышками и покраснев от напряжения, попытался было сдвинуть ее с места. Не сумев этого сделать, он нервно хихикнул и спрятался за спины сородичей.
— Ну что, банда, — весело сказала Эйлин, подмигнув главарю, — оружие и доспехи будете с нас снимать?
Пикси с облегчением рассмеялись. Главарь смущенно пожал плечами и сказал.
— Вообще-то… мы хотели вас разыграть. Но, кажется, все вышло наоборот.
Сэнд фыркнул и презрительно бросил:
— Дилетанты. Вам ли с нами тягаться.
— Нет, ну почему же, — вступилась Эйлин, — идея была неплохой. Я даже повеселилась.
Главарь просиял и от избытка чувств сделал небольшой кульбит в воздухе.
— Хи-хи, я же говорил, она добрая.
— Ладно, ребята, приятно было с вами поболтать, но нам надо торопиться. Вы позволите нам забрать свое барахлишко? Нам бы оно еще пригодилось.
В ответ пикси снова засмеялись и, помахав Эйлин и ее спутникам, упорхнули. Но через секунду маленький Даки вернулся и положил сверху на кучу сумок изящное зачарованное колечко. Эйлин усмехнулась:
— Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Ну что, все готовы продолжить поиски таинственных Уэндэрснейвенов? Сэнд, по глазам твоим вижу, что ты прямо-таки мечтаешь с ними встретиться. Тогда разбираем вещи и вперед.
Они существуют!
Наконец, ноги путешественников ступили на землю славного уездного города Порт Лласта.
— Ну, и где эти твои хваленые шарлатаны? — спросил Сэнд, брезгливо отряхивая с сапога нечто, не совсем уместное на городской улице.