-Входи. - Незнакомец чинно вернулся на свое место у окна и повернулся к ней. - Значит, у тебя есть вопросы? Или, может быть, ты хочешь сначала поведать мне о своей нелегкой жизни?
-Боюсь, что с каждой минутой вопросов у меня становится только больше, - ответила Клара и не спеша зашагала в темную утробу комнаты.
-Тогда начни с основных вопросов, которые напрашиваются сами собой, - предложил он, и на его лице появилось нечто, похожее на тень улыбки. - И раз уж их так много, мое первое условие значительно облегчит тебе задачу. Я не отвечу тебе на вопросы, ответы на которые ты сама можешь получить.
-Хорошо. - Она кивнула и сделала еще несколько неуверенных шагов навстречу - Почему ты вдруг согласился отвечать мне на вопросы?
Незнакомец словно задумался. Но по его взгляду, сосредоточенному исключительно на ней, Клара поняла, что он думал не о вопросе. Она знала, что он мог бы ответить ей через секунду, но ему вдруг понадобилась пауза, чтобы обдумать нечто гораздо более серьезное.
Теперь незнакомец чувствовал себя спокойно. А ведь он чуть было не упустил ее. Он думал: «Еще бы секунда, и...! Все из-за ее раздражающего поведения. Разве это моя проблема, что она забрела прямо в мое убежище и теперь ей до смерти интересно знать, что я здесь делаю? Теперь - да. Теперь она моя проблема. Она может привести сюда кого-то еще».
-Временами этому дому не хватает разговоров. Голоса и шаги здесь - редкие гости, - наконец, ответил он и было слышно, что эта фраза слетела с языка совершенно необдуманно и машинально.
-А часто ты бываешь здесь? - спросила Клара, еле слышно стуча зубами. Сейчас ей очень хотелось закутаться в толстую пуховую шаль, какая лежала у них дома в кресле. Незнакомец наклонил голову и широко раскрыл глаза:
-Это как раз один из тех вопросов, на которые ты сама можешь получить ответ. Можешь задавать следующий.
-Но я смогу это узнать только в том случае, если буду приходить сюда изо дня в день, - сказала Клара.
-Например, да. Но у нас уже состоялся негласный договор об обратном, разве не так?
-Запретив мне приходить сюда, ты исключил возможность узнать ответ на вопрос. Получается, что я не могу этого сделать.
-Не так, - возразил незнакомец, - получается, что ты слушаешься моих приказов, тогда как сама возможность получить ответ никуда не исчезает. Ты можешь узнать то, что хочешь, лишь нарушив запрет.
Клара замолчала, чтобы обдумать его ответ. Чего он хотел от нее? Чтобы она приходила к нему еще и еще? Или же он говорил то, что имел в виду, и за словами не прячется и тень намека?
-Хорошо. А долго ты добираешься сюда?
-Нет. - Он многозначительно посмотрел в пустоту перед собой, чему-то ухмыльнулся, и снова стал прежним. - Недолго. И перед тем, как снова спросишь, мне надо знать кое-что. То, что я говорю сейчас, я говорю только тебе, или будут люди, которые тоже узнают об этом?
-Нет! Нет, - испуганно запротестовала Клара, - У меня и в мыслях не было болтать о твоей «этой» жизни другим. Наверняка, ты был бы рад и мне не рассказывать всего этого, и хотя бы из чувства благодарности я никому ничего не скажу.
-Многословно. Но спасибо.
Трудно было понять, что прячется за его словами, даже за благодарностью. Это не было похоже ни на «дежурное» спасибо, ни на искреннюю признательность.
-И ты никому не рассказывала о прошлом посещении? - Тон его голоса казался Кларе слишком официальным.
-Нет, - ответила она, и тут он вдруг удивился.
-Серьезно никому? - Незнакомец даже остановился и изменился в лице.
-Совершенно никому, - подтвердила она.
-Удивительно. Обычно девушки в твоем возрасте болтливы, как не выключенный радиоприемник.
-Если есть, кому болтать, - подметила Клара и быстро переключилась на другую тему, - Так, а что ты делаешь здесь? Здесь, вроде, и делать-то нечего.
-Я размышляю, обдумываю, обмозговываю, вспоминаю здесь. - Незнакомца резкие скачки с одной темы на другую тоже нисколько не смущали, он попросту не придавал им смысла и отвечал так, будто знал, что она спросит. - Только и делаю - что думаю. И когда мне вспоминаются все места на свете, в которых мне довелось побывать, среди них нет места идеальнее для раздумий. И одиночества. Абсолютно пустого одиночества, без отвлекающих атрибутов жизни. Одиночество - тоже своего рода занятие, - Посмотрев на выражение ее лица и не найдя там и намека на понимание, он насмешливо улыбнулся. - Ты опять думаешь, что я ухожу от ответа. Не верится, что это может быть правдой? Что ж, я не обещал говорить тебе ее. И не обещал, что если скажу тебе, то ты все поймешь.
-Нет же, я поняла, - все еще не убрав это исступленное выражение недовольства его уклончивостью, сказала она, - Ты приходишь сюда, чтобы уединиться, все обдумать. Все это ясно, как солнце в жаркий летний день. Просто, я не знаю, чего я ожидала услышать в ответ на этот вопрос. Но точно не это. Потому что человек, приходящий в гниющий лесной домик подумать, наверное, должен выглядеть не так. Он должен быть...