-Что-то случилось здесь? Ведь не просто так ты являешься здесь днем и ночью? - Как только прозвучал вопрос, она снова почувствовала, как они отдалились и стали чуждыми друг другу. Снова было ощущение, будто он никогда не улыбался ей.
Незнакомец кропотливо смотрел на нее, ожидая, возможно, что она испугается такой пристальной внимательности. Но она продолжала начатую мысль.
-Кто-то погиб, да? - сбавив громкость голоса почти до хрипения, осмелилась спросить она. Как обнаружилось: хрипеть ей удавалось с удивительной легкостью - горло совсем пересохло и изнывало от удушающего жара.
Отчего-то, он не ответил сразу. Он вообще, похоже, не собирался отвечать, так как отвернулся лицом к окну, и вновь стал похож на безликий свинцовый столб, особенно если она смотрела от плеч и ниже. На нем был черный плащ, длинные полы которого, казалось, парили в миллиметре от земли и полностью закрывали обувь. Верх плаща был расстегнут и обнажал такую же черную рубашку, поверх которой был надет жилет с округлыми лацканами и тяжелыми узорными пуговицами из настоящей бронзы. Ворот плаща плотно прилегал к темным волосам на затылке и этим слегка их приподнимал. Спереди пряди были немного растрёпаны, что контрастно противоречило общей элегантности и чопорности его образа. Он выглядел чудаковато.
-Наш город совсем небольшой, хотя и быстро растет. Слухи ползут по нему со скоростью света, - заговорила она, - и если бы ты прошелся по одной из улиц, я думаю, ты бы не остался незамеченным. А если бы был местным, то стал бы достопримечательностью. Получается, ты не отсюда? - спросила она, словно прошлый вопрос уже не волновал ее. Ответит он или нет, в этот раз было не столь важно. Клара спросила его, чтобы разрядить обстановку. Сам вопрос был пустой - она была полностью, и что самое важное - внутренне, до глубины души - уверена, что он не местный. Она искренне надеялась, что смена темы позволит ей продолжить их разговор в прежнем русле.
-Ты намекаешь на мой внешний вид. - отозвался он глухим, будто ушедшим глубоко в глотку голосом.
-На тебе ведь маскарадный костюм?
-Что, эти тряпки так похожи на дешёвые однодневные лохмотья? - Он вновь развернулся к ней и вопросительно наклонил голову.
-О нет, что ты! - Клара даже сделала шаг назад, всем телом выражая удивленный протест.
Его наряд выглядел дорогим, и даже очень дорогим. Человек, мало-мальски разбирающийся в ценах на ткани, быстро смекнул бы, что ему не хватит и двух зарплат, чтобы обзавестись подобными вещами.
- Просто обычные люди не наряжаются в подобные наряды в совершенно обычный день, - сказала Клара.
-Кто-то наряжается, - снова безразлично заговорил он, - А кто-то нет. Большинство следует большинству и носит обычную одежду.
Она поняла, что прежней открытости ей уже не добиться. Он стал отбиваться от вопросов с таким же упорством.
-Значит эта одежда - все-таки необычная? - не унималась Клара.
-Да, необычная.
-Она очень красивая. Мне нравится такая. Выглядит торжественно. По-королевски. - Клара смотрела на одежду, и ей не приходилось прилагать усилий, описывая ее. Слова сами приходили в голову. Вдохновлял один лишь вид этих одеяний. Но странно: когда она соединяла костюм с образом стоящего перед ней мужчины, то черная мантия навеивали скорбь, а не торжественность; страх, а не восторг.
-Ты права. Именно об этом я подумал, когда выбирал ее - торжественная. - произнес незнакомец, не оборачиваясь.
Клара неожиданно для себя зашлась в коротком, но раздирающем приступе кашля. Закончив, она распрямилась и, наконец, до конца ощутила свое плохое самочувствие, скрывавшееся все это время в тени любопытства. Голова гудела, легкие все еще не могли сдуться после кашля, все тело колотило от холода и озноба. Ей резко подурнело.
Он развернулся. Они посмотрели друг другу в глаза и оба поняли: ей пора уходить отсюда. Она смотрела на него, как бы извиняясь за свой скорый уход, а он - настоятельно рекомендуя ей убраться.
-Как тебя зовут? - вдруг спросил незнакомец.
-Клара, - как можно отчетливее сказала она, чтобы не произносить свое имя по нескольку раз. От этого она, порой, чувствовала неловкость.
-Тебе пора идти, Клара. Уверен, обратную дорогу ты помнишь.
-Пора, - сказала она и опешила. Засмотрелась на него, как на любимую картину, которую видишь в последний раз в жизни. Все-таки, его внешность не была лишена своего особенного очарования.
Увидев, что девушка не двигается с места и смотрит на него, он сделал несколько угрожающих шагов в ее сторону; угрожающих не потому, что это соответствовало его намерениям, а потому, что он знал, какой эффект это произведет. Клара попятилась назад и заторопилась. Не попрощавшись и в этот раз, она выбежала на улицу и быстро скрылась в ночном сгустке черни, скопившемся у высоких деревьев ближе к недалекому горизонту. Истошный вопль, от которого вздрогнули даже деревья, не успел догнать ее слух. Клара спокойно возвращалась домой. Там ее уже поджидало сладкое забвение, готовое скрыть ее от болезни.