-Шеф, я здесь по делу, - сказал Адам.
-Да Адам, давно пора. А то я уже начал было надеяться, что и мне что-нибудь на своем веку перепадет, - добродушно расхохотавшись, прохрипел шериф, - Извини меня, Адам, я поддатый. Ты же знаешь, что алкоголь - лучший способ сгладить все острые края и притупить чувства. Пожалуй, любые чувства. Будь то ненависть, чувство вины или еще что-нибудь, что ты не хочешь показывать даже самому себе. Стыдно.
Шериф поник носом и обмяк, вспомнив про что-то, что даже Адаму показалось душераздирающе грустным. Хотя ему было абсолютно плевать.
-Что пьете, шериф? - спросил Адам, желая убедиться, что шериф не отключился.
-Виски - уже бодрым голосом отозвался старик. - Старый добрый. Он никогда не подводит, если хочешь заснуть лицом на столе. Садись, я и тебе налью.
Адам присел напротив и все также продолжал неотрывно смотреть на толстяка. Это был деловой принуждающий взгляд, пугающий своей бесчеловечной настойчивостью. Шериф сделал попытку смягчить его. Он нагнулся и достал бутылку, запрятанную у ножки стола. Адаму показалось странным, что она была едва начата, а шериф был уже разболтан, как шуруп в стене, еще держащий книжную полку, которая через пару секунд прихлопнет кошку, спящую на диване. Шариф налил виски в обычную кружку и неровным движением вручил ее ночному гостю. Адам на несколько секунд оторвал от него взгляд и осушил кружку одним заходом. Шериф слегка протрезвел, когда увидел, что он даже не поморщился, будто выпил стакан парного молока.
-Ты серьезно настроен, - сказал шериф - Я не буду тебя задерживать. Твои деньги лежат под замком в верхнем ящике стола администратора. В холле. Ключи висят у охранника, тоже в холле. Его уже нет, ты и сам знаешь, так что можешь смело их брать и идти за своими деньгами, мальчик. Ключи с зеленой биркой без надписи. Я не буду контролировать тебя, это уже моя вторая бутылка. Я уже... уже просто не встану.
Шериф ожидал услышать хоть что-то в ответ, но вместо этого он увидел, как Адам поднялся и вышел, не сказав ни слова. А когда он вернулся обратно, шериф уже наблюдал черную пустоту, распростертую где-то между его носом и столом. Он громко храпел и посапывал, кряхтел и краснел на своем дубовом ложе. Рядом с ним стояла начатая бутылка виски. Начатая не только им, но уже и Адамом. Долго не раздумывая, парень взял ее с собой. Теперь у него были деньги, но к чему лишние траты? Ему еще надо купить одежду и внести небольшой взнос в пользу будущего.
Сворачивая по ночным улицам, он понял, что быть ночным преступником - это как очутиться в параллельной вселенной - не хуже поездки в Диснейленд. Таинственные путницы со стертой историей прошлого, брошенные на прихоть судьбы - только такие попадались ему раз или два на пути. Он чувствовал, как робко они косятся на его внушительную фигуру и отшатываются к фасаду зданий, чтобы чуть что, заверещать во всю свою девчачью глотку. Но все же, он думал не о них. Он думал о месте, куда идет.
Оранжевый свет и духота окутали его враз, вытянув голову из таинственного мира ночного мрака. Тесные ряды маскарадного магазина с цветастыми тканями и чудными вещицами оказались частью его ночи. Не поздоровавшись с парнишкой за стойкой, Адам прошел вглубь магазина. Потолки внутри были низкие, а все полки и стены пошарканного коричневато-охрового цвета, казалось, изнывали от желания обняться друг с другом, и ему все больше казалось, что он находится в коробке с игрушками. Слева и справа были костюмы самых разных размеров и типов. От костюма прекрасной Белоснежки ужасного исполнения, до атласного облика властелина всех черных сил, вышитого черной крепкой нитью, отливающей при любом освящении металлическим блеском. Он протиснулся дальше, миновав стеллажи с масками: причудливые формы, перья, блестки, прорези для глаз и резинки для закрепления. Потом ему пришлось пригнуться, чтобы пройти подвальный проем, ведущий в зал с костюмами для взрослых. Он был гораздо интереснее верхнего этажа для человека любого возраста. Это была черная комната, освященная светодиодами голубого и золотого цветов. После коробки с игрушками на Хэллоуин, которая находилась этажом выше, это был совершенно другой мир, и в него стремились попасть многие, включая подростков и замужних скучающих. Просто находясь в нем и глядя на буйство сексуальной фантазии разработчиков, можно было напрочь забыть обо всем на свете, и даже начать осуществлять свои желания, пусть и в голове. О нем знал каждый житель городка. И одна половина яростно желала его закрытия, а другая постоянного присутствия с распахнутыми дверями в любую погоду и даже по праздникам. После жестокого противостояния в городской думе та половина, что была за закрытие, и которая явно преобладала культурной составляющей, наконец-то выдвинула ультиматум, не найдя в себе больше сил сопротивляться. Ультиматум был таков: «Этот подвал должен навеки оставаться маленьким порочным местом под землей, закрытым для детей и порядочных семьянинов. Он не должен расширяться и обогащаться, даже если его ждет коммерческий успех. Реклама запрещена. Любые упоминания его работников о новинках коллекции запрещены...»