-Здравствуйте, мы рады видеть вас в нашем магазине. - В ответ молчание. - Пожалуйста, вы выбрали костюм стоимостью в... - на секунду мальчик остановился, завороженный видом незнакомца. Ему показалось, что либо он его не слышит, либо он - всего лишь плод его воображения. Или сон? - стоимостью в..
-Я знаю. Бери это и никому не рассказывай.
Незнакомец оставил на столе пачку купюр и вышел, странно стянув уголки рта. Мальчик так и не понял, собирался ли он улыбнуться или это было нечто другое, противоположное улыбке? Он загреб деньги и быстро спрятал их в штаны, странно и испуганно улыбаясь.
Глава пятнадцатая. «Долгожданная встреча».
«Неужели уже смеркается?» - подумала Клара, с недоумением поглядев на облака, превращающиеся в серые пятна на темнеющем небосклоне. Она просидела на дороге около трех часов. Такого с ней никогда еще не случалось. Ни разу в жизни ей не приходилось вот так просто сидеть на асфальте, глядя в пустоту, и размышлять, думать, взвешивать. А иногда просто вспоминать прошлое, которое плыло перед ней без всяких усилий и напряжения, будто она смотрела незнакомый фильм с чувством дежавю.
Ноги при темном сумрачном освещении выглядели баклажановыми и отекшими. Клара не спеша поднялась: сначала на колени, потом на ноги. «Теперь идти туда будет труднее. И почему нельзя было отправиться в путь три часа назад, когда было светло, а тело не ныло? Потому что ты снова задумалась. Боже, ну почему нельзя просто взять и стереть мысли, мешающие жить?» - с каплей отчаяния подумала она. Клара зажала в руках сумку, смяв все ее внутренности, и хромающей походкой побрела вдоль дороги. Больше она не боялась темноты; Та уже не казалась столь устрашающей, неизвестной, какой она была для нее прежде. Теперь Клара думала, что знает, кто скрывается за ее завесой. И это тайное знание убаюкивало ее душу, как невинного младенца. Некоторые кусты и деревья стали для нее узнаваемы. Ей представилось, как через много лет, когда она побывает здесь уже миллион раз, она будет знать и каждый пучок травы. Клара пробралась сквозь спутанные заросли, росшие в лесу клочками, словно колтуны в волосах, и вышла на маленькую полянку, затянутую желтоватой травой. От нее уходила скользкая дорожка, сползающая в низину, где и находился домик. Через десять минут она уже могла видеть эту огромную пушистую секвойю, росшую в его дворе. «С нее, должно быть, открывается чудесный вид на городок. Забраться бы чуть-чуть выше, хотя бы до первой ветки» - подумала Клара, и мысли ее словно по щелчку изменились.
Ей показалось, что она видит его темный силуэт уже издалека. Клара заметила, что страх и беспокойство могут удивительно сочетаться со счастливой улыбкой - она улыбалась. Девушка стала идти быстрее, иногда сбавляя шаг от того, что замечала слабую дрожь в ногах. Он уже стоял всего в пяти-семи метрах, совсем близко, когда вдруг ноги ее вонзились в землю и не сдвигались с одного места помимо ее воли. Молниеносный ступор прошел в мгновение, но двигаться дальше она и не думала. Что-то было не так.
Сбоку от дома, неподалеку от дерева стоял темный высокий силуэт, тяжелый, словно вытесанный из камня. Но это был не он. Сгорбленные плечи, стянутые бурым плащом, жестким и старым в матовом свете сумерек; и сиплое дыхание, прогорклое, словно вихрь воздуха проходил сквозь дымовую трубу, забитую золой. Клара замерла, с ужасом наблюдая за тем, как медленно дышит знакомый силуэт, который ей доводилось видеть слишком часто. «Что он делает здесь?!» От неожиданности и страха, самого настоящего страха, который в этот раз был ничем не хуже чем в первую встречу с Адамом, у нее закололо в груди. Она неуклюже попятилась назад и нечаянно ступила на хрупкую сухую ветку, которая хоть и не сломалась, но громко треснула. Старик обернулся.
Было видно, что он ожидал увидеть здесь живую душу не больше, чем неправедные ждут личной встречи с Господом Богом. Его руки всплеснулись и поднялись ладонями вверх, будто ходатайствуя за свою невиновность - сперва он и сам выглядел, как испуганная лань перед светом автомобильных фар. Но уже быстро после того, как он разглядел в темном сгустке привидения Клару, в его животе заиграла теплая радость. Он громко и хрипло расхохотался: