На перекрестке четырех елей стояло вечное беззвучье, словно он находился вне целого мира. Место это было знакомо каждому в городке, но никто не считал его особенным. Четыре ели стояли по бокам, словно стражи, каждый своей дороги. Они росли здесь уже полтора столетия и поведали куда больше, чем юнцы, которые приближались к ним по западной дороге. Наконец, лес остался позади них. Андрей снова стал выдавать признаки беспокойства: он теребил пальцами свои карманы, кашлял, краснел, топал и двигал глазами так, словно следил за мухой. Гошу это окончательно взбесило:
-Что с тобой?! - закричал он.
-Я не пойду туда. Я не пойду в его дом! Я уже сказал, я увольняюсь! Больше меня это не волнует! Я иду домой.
-Что? Ты с катушек слетел? Чертов трус, - бросил Гоша на одном дыхании, но вспомнив про его необходимость, смягчился, - Андрей, мне надо в участок. У нас нет времени на прогулки туда-сюда. Тебе поручили предупредить ту бригаду - так предупреди!
-Нет. Нет, Гоша, я не пойду. Я не пойду, - сказал Андрей и замялся, как набитый жидкостью полиэтиленовый пакет, который сжимают руками. Клара подумала, что он до сих пор не может решиться, но был к этому весьма близок. Гоша тоже понял это, и быстро нашел слова, чтобы попытаться удержать его.
-Послушай! - взмолился Георгий, не ожидая услышать от самого себя настолько отчаянный тон, - ты испуган - я это понимаю! Но не подводи меня сейчас. Не подводи всех нас. Отсюда далеко до участка, и еще дальше до дома. Кому-то из нас надо проводить эту девочку и перенаправить полицейских из дома Григория, а кому-то зайти в участок. Я провожу Клару, а ты иди в участок, идет? Я дам тебе поблажку, Андрей, потому что я понимаю, что ты напуган, хоть и не понимаю, чего ты боишься. Мы договорились?
Неожиданно для всех Андрей замотал головой. Слова не оказали того эффекта, которого ожидал Гоша - он успел решиться немного раньше. Он больше не мялся и не теребил руками, он просто распрямился и ринулся в город, сворачивая с главной дороги на проселочную, ведущую к окраинам более коротким путем. И ему было плевать, что им с Кларой в одну сторону. Он кричал им обоим:
-На хрен мне это надо? Я еще в лесу не согласился! Я уже уволился! Это все не для меня. И эта чертова работа не для меня. Все это проклято! - он еще продолжал нести ахинею про смерть и проклятия, но до Гоши с Кларой это доносилось истерическими всхлипами и длинными ноющими звуками.
Они остались на перекрестке вдвоем. Клара умиротворенно наблюдала, как Андрей отдаляется от них, и еще не могла догадаться, почему сейчас она чувствует себя так хорошо. Гоша держался за голову и растерянно глядел вслед ушедшему напарнику. Он был не из тех людей, которые задумались бы над его странным поведением и словами о проклятии. Его волновал только практический вопрос решения проблемы оповещения. Он чувствовал на себе небывалую ответственность и даже призрачную тень могущества над судьбами людей. Ему стало казаться, что он решает нечто большее, нежели задачку по определению его маршрутов.
-Клара, ты сама предупредишь полицейских, - сказал Гоша, обращаясь к неподвижной задумчивой девушке, стоящей на ветру с выражением полного отсутствия. Ее спокойствие внушало в него уверенность. Он подумал, что сделал верный выбор. - Я бы сам хотел тебя проводить до дому. Это мой служебный долг. Но сложилась чрезвычайная ситуация... Тебе придется сделать это самой. Ты справишься?
-Можете не волноваться. Его дом напротив моего - мне не составит никакого труда сделать это, - ответила Клара, предвкушая радость от полученной возможности.
-Хорошо. Скажи им все, как было. Скажи, что им приказано возвращаться в участок для дальнейших указаний. Там их встречу я. Предупреди, что им придется пойти в лес. А если начнут спрашивать лишнее, скажи, что у них на все про все меньше получаса и подробный допрос запрещен. От тебя требуется всего-то перенаправить их, отослать из пункта «А» в «Б», и все. Можешь ни о чем не волноваться, они ребята неглупые. Таких, как Андрей, ты там не встретишь.
-Хорошо. Я все поняла: зайти, рассказать, что случилось и отправить их в участок. Все ведь просто? Вам не требуется меня успокаивать, я в порядке. Я пойду?
-Да, только когда будешь заходить в дом, сразу кричи, что это ты. Они затаились, как мыши, с выключенными телефонами, без раций, в полной тишине. Если не предупредишь, они могут случайно накинуться на тебя. Поняла?