Трубка ответила кашлем, длинно и заливисто. Мама поморщилась и отодвинула её от уха.
— Хороший бронхит, — одобрительно сказала тётя Ада, — запущенный. Я бы сказала, недельки на две. И спать сидя придётся, точно.
Из трубки донёсся голос, затем опять кашель и вновь просящие интонации и хрипы.
— Выздоравливайте, — ледяным тоном попрощалась мама. И шмякнула трубку на рычажки.
— Всё-таки придётся ехать, и представьте — в Ленинград, — бросила мама. — Три дня, конференция. Уже не отвертеться. Шовкопляс, видите ли, слегла. Осень, астматическая компонента — всякое такое, — закончила она особо строгим тоном, подразумевающим полное неверие в диагноз Шовкопляс, вместо которой придётся ехать.
Из распахнутой двери, ощутимо наэлектризовываясь по пути, вынеслось тётушкино негодование.
— Так что? — подозрительно спросила тётка. — И с кем Сашка будет на свой день рожденья? С Инкой? Беспризорный?
— Тиночка проследит, всё будет в порядке, — примиряюще заметила мама. — Правда, дочечка?
В ответ раздался продолжительный фырк.
— Нет, Лялька! Ты что? — решительно вскинулась тётка. — Нельзя оставлять их самих. Наделают делов тут! А ты, Тинка, не шипи. И так змея змеёй, уже на людей лаешь.
— Он умный, — заметила мама.
— При чём тут ум? — взъерепенилась не видимая мне Инга. — Тут не ум во главе, а совсем другое место. Ну, я посмотрю, что можно сде…
На минуточку всё стихло.
— И откуда ж ты всё знаешь про это место? — ехидно поинтересовалась тётя Ада.
— Догадалась, — свирепо заметила Инга.
— Оставишь их одних, начнутся свадьбы собачин, — постановила тётя Ада. — Вот тебе и вся компонента, говорю как медик.
Бася, обнаружив меня в коридоре, радостно изогнула спину и гордо пропрыгала передо мной какую-то сложную кошачью угрозу.
— Это вам нутрия нашептала? — влез в разговор я. — Или дух злой из-за двери?
— В голове у тебя, Сашка, дух. Дурости, — отбилась тётка. — Напугал как. Чисто привидение.
— Вы, тётя Ада, неправильно оцениваете происходящее, — серьёзно сказала Инга, допив чай.
— Да неужто? — делано всполошилась та. — Ну-ка, поучи дуру тётку. Соплячество!
Тина молча, встала, собрала тарелки и составила их в раковину.
— Ваша профессия — гость! Как в комедии, — чуть ссутулясь и сверкая на тётю Аду очами, заметила «Инеза». — Ходите тут… маркитантка с чайником. Мама! — не давая тётке двинуть ответную реплику, обронила Инга царственно. — Я сама на кухне уберу весь свинарник этот. Потом, позже! Позовёшь! — И она вышла, пару раз фыркнув.
— Безобразие! — первое слово тётя Ада выплюнула словно кляп. — Паразитка!! Барыня!
— Хотите гороскоп? — быстро спросил я, завидев, как мама, гневливо раздув ноздри, медленно встаёт и разглаживает скатерть. — Мне такой экземпляр принесли — второй или третий, чудо просто. Не слепой, абсолютно чёткий такой. Астрологичка одна написала про совместимость, про детей, про всё-всё. Будете читать?
— Глаза портить? — трубно возопила тётушка и кинула короткий термоядерный взгляд в коридор. — Ладно уже. Неси. Лялька, я так перенервничалась, аж сердце колотится. Теперь у тебя останусь, корвалол у меня свой…
— Я и кресло уже разложила, — поддакнула ей мама, — ляжешь, отдохнёшь, успокоишься.
Я поспешил за напечатанной трудолюбивой одноклассницей моей, Кариной, копией творчества Линды Гудман. Мне она уступила её за пять рублей, то есть с пятидесятипроцентной скидкой. Мы с Карининой мамой учились обходить стороной грядущую гипертонию… Дар в помощь, как говорится.
По возвращении я вновь услыхал обрывок разговора и решил обождать.
Перед кухней стена делает некий выступ. В его тени я слушал, как сёстры ссорятся.
— Ариадна! — разделяя каждый слог, будто препарируя, выговаривала мама. — Прекрати это раз и навсегда. Слышишь меня? Снова к девочке прицепишься — дам по лбу, при всех.
— Ты кто? — задиристо спрашивала тётка, издавая горлом звуки подобные клёкоту. — Ты директор? Чего командуешь? Я не в третьем классе уже…
— В пятый перешла? — беззлобно поинтересовалась мама, — Ада, предупреждаю ещё раз — не будешь за языком следить, я…
— Значит, я уже не могу прийти и сказать, что думаю? — несколько плаксиво заметила тётушка, как всегда, теряющаяся перед маминым напором. Память о тумаках, некогда полученных, не давала ей заходить в ссорах слишком далеко.
— Давай без этого, без истерик, — резюмировала мама, — а то я скажу, что думаю… — она зловеще помолчала, — по многим вопросам. И скажу при всех, посмотрим, как кое-кому понравится, закончила мама.