Ходок точно знал что делал и с чем имеет дело. И то что он находился практически возле стартовой линии аномального фронта резко уменьшало эффективность его укрытия. Тем не менее схрон он сделал по всем правилам сталкерской науки. Нашел хорошую яму, глубиной почти три метра оставшуюся от давнишней термической аномалии «разлом», остекленевшие стенки укреплять не пришлось, валяющийся внутри фонящий шлак он вытащил и уволок подальше. Затем натаскал несколько металлических листов, прострелил края, связал их проволокой и установил первый потолок на высоте своего роста от дна ямы. Потолок снизу подпер железными трубами, металлические края, прилегающие к яме присыпал землей и глинной, а отверстия от пуль закапал пластиком. Бухту с проводом с черной пластиковой изоляцией он нашел неподалеку, так что пластика было достаточно. Верхнюю, основную крышу он сделал таким же способом вровень с землей, подперев снизу распорками, а сверху присыпал землей и мусором, чтобы издалека не было видно крыши схрона. Вблизи распознать возведенное убежище мог абсолютно любой сталкер, но сталкеры в этих местах были нечастыми гостями, особенно перед выбросом. Тем не менее сбрасывать со счетов возможность появления и ищущего спасения в его схроне сталкера, Ходок не собирался и максимально замаскировал схрон. Появление подобного человека вполне могло убить их обоих. Одну трубу, которую он определил как вентиляционную он вывел сквозь обе крыши и снизу заделал ее кляпом. На все про все у него ушло два дня, но это было необходимо. Ходок знал что чтобы получить нужный результат, нужно соответственно подготовится и не рассчитывать на удачу, а вот как только ты сделаешь все что в твоих силах, надо сделать еще чуть-чуть, потом отдохнуть и закончить начатое.
Выброс он чувствовал заранее, как многие опытные сталкеры. У каждого были свои приметы, а вот у Ходока болело сердце. Поэтому при первых ощущениях, что кто-то невидимый пальцем давит за грудиной, он спустился на минус первый уровень, где двигаться можно было только пригнувшись, задраил все что нужно и только потом спустился на минус второй. Оставив вентиляцию открытой он проверил дату и время ПДА и замер в ожидании.
И вот теперь с таким боем пережив Выброс, Ходок угрюмо смотрел в первый потолок, без всякой радости вслушиваясь в шорохи над головой. Легкие постукивания и шорканье по верхнему слою доносились с разной периодичностью. Сталкер включил ПДА с встроенным детектором жизненных форм, в надежде что прибор покажет нечто мелкое и в единственном числе, например тушкана или крысу, но хотя ДЖФ показал не самую страшную картину, она была далеко не веселой. Два желтых индикатора крупных мутантов, один из которых перемигивал с желтого на оранжевый, что обозначало начальную стадию агрессивности. Отстранив экран от лица и стараясь не задумываться над показателями радиации, которые рано или поздно грозили вывести редчайший артефакт «пузырь» из строя он снова вперился в темный потолок, анализируя происходящее.
Совершенно очевидно мутанты заинтересовались схроном, как только он открыл вентиляционную трубу, через которую они учуяли человека и это можно было предусмотреть. Нужно было вывести вентиляцию на десяток метров дальше, тогда бы у него было бы больше вариантов разрулить ситуацию, чем сейчас, когда мутанты находятся прямо у него над головой. Но сейчас он под ними и пока их только двое, и пока «пузырь» справляется нейтрализуя и выводя радиацию, исходящую из собранного им железа. Выбора нет, выбираться надо, чем раньше тем лучше, нужно только определиться с тем, что ожидает его наверху. Мысли Ходока работали размеренно и без паники, как это уже было не раз в критических ситуациях. «Псевдогигант исключается сразу, этот дурелло уже бы ввалился в схрон и раздавил бы, потом бы еще долго топтался чтобы вытащить тело» — Ходок, отогнал всплывшую в воображении картину копошащегося в яме псевдогиганта, у которого было бы видно только верхушку, если смотреть с поля. «Кровососы? Нет. Они тихонько бы стояли поодаль а не щупали крышку, под которой прячется пустота. Да и их то как раз и можно было переждать. Контроллер со свитой? Тоже нет, уже бы достали или сидели бы тихо и ждали пока сам вылезу, да и в ушах бы свистело…» Сталкер прислушался к своим ощущения. Нет фон чистый, никто не давит. Мелочь исключается, ДЖФ показывает хорошую массу. «Если химера, то хэнде-хох, но по две они не охотятся, слишком велика честь быть съеденным сразу двумя химерами. Да и разобрали бы давно мое нехитрое убежище эти твари». Ходок прислушался к поскрипыванию верхних листов под весом мутанта и легкому шелесту песка сыплющегося на тонкую крышу минус второго уровня. Одна из тварей осторожно пробует крышу на прочность.
— Кхр-кхр, — послышался приглушенный перегородками звук, словно кто-то кашлянул в платок. Нечто вновь наступило на крышу схрона. Новая порция песка с легким шорохом сыплющаяся в темноте.
Невольно напрягшись Ходок вслушался, тщательно блокируя все намеки на панику. Гаусс уже был приготовлен и лежал на коленях, по крайней мере первого гостя он наверняка уработает, один только минус у гаусса это перезарядка. После первого выстрела две-три секунды, после второго чуть дольше итак постепенно промежуток удлиняется, если вести огонь сразу по готовности. Есть еще пистолет, Глок, но… это оружие от людей, ну или от тушканов, других мутантов пистолет не успокоит сразу, а тут надо сразу, если дело дойдет до крайнего случая. Артефакты на поясе, дадут ему некоторое преимущество в скорости и силе, но достаточно ли?
Тем не менее круг подозреваемых сужался. Сталкер глубоко дыша сместился в дальний угол ямы, к двум рядом стоящим распоркам и собрался с мыслями. «Бюреры? Наверное нет, хоть звук похож, но убежище бы тоже уже разобрали и не терлись по крыше. Остаются кабаны, снорки, плоти и псы всех видов». Что-то громко ударило по крыше, раздался скрежет пробитого металла и шорох сыплющегося песка с мелкими камешками, настойчиво забарабанивших над головой. «Вашу дивизию!» — мысленно ругнулся сталкер. «Теперь понятно — плоти или ее двойник — псевдоплоть! Ни псы ни кабаны, ни снорки не станут пробивать металл. Проще всего это сделать плоти, с ее то клешнями. Если плоти, то вокруг больше никого нет!» — мелькнула относительно облегчающая положение сталкера мысль.
Плоть знает любой новичок в Зоне. Один из самых распространенных мутантов. Трусишка и падальщик, вырастающий до гигантских размеров и чем ближе к центру Зоны, тем крупнее. Она может имитировать человеческую речь, умна и сообразительна, словом достаточно переняла от своего предка- домашней свиньи. Плоть становится невероятно упорной и страшной, если речь идет о раненном сталкере или потерявшим веру в себя новичке. Тогда плоть преследует свою жертву, уклоняясь от боя до последнего момента, когда она сможет убить его или окончательно потерявшим силы, опустившим руки или спящим. Причем смелости у мутанта не много, она драпанет и от раненного сталкера решившим до конца биться за свою жизнь, но и тут участь сталкера не решена. Обиженный мутант, не имея решимости напасть и убить решительно настроенного сталкера будет преследовать и созывать других мутантов особым криком, чтобы те пришли и убили его, а ей как знать может и достанутся крохи с их стола. Другое отражение плоти — псевдоплоть. Почти двойник, но не он. Псевдоплоть не вырастает до таких размеров как плоть, не так умна, не может имитировать звуки, но зато не так пуглива, гораздо агрессивнее, и что хуже всего имеет прочный хитиновый панцирь, состоящий из ряда сегментов, скрытый толстой кожей. Этот самый панцирь делает псевдоплоть сложной мишенью если стрелять в нее спереди в момент атаки, панцирь хоть и сдерживает только пистолетный калибр, легко отправляет в рикошет большую часть свинцовых подарков автоматной очереди, что оставляет мутанту большой шанс добраться до стрелка с достаточным запасом сил, чтобы свалить его и пробить клешнями не защищенные бронежилетом части тела. Именно псевдоплоть способна к агрессивной атаке, и вполне может атаковать зазевавшегося новичка или бывалого сталкера со спины, только потому что из его рюкзака пахнет хлебом или колбасой.