— Договоришься у меня, — сказал мужик, взяв автомат в руки, но не снимая его с предохранителя.
Он ткнул дулом парня в бок, отчего тот подпрыгнул.
— А знаешь, как поёт мой автомат? Знаешь? Нет?
Он начал тыкать дулом автомата в ягодицы парня, и тот запрыгал, пытаясь увернуться.
— Тра-та-та-та-та! — Заорал мудень с автоматом, — вот так! Тра-та-та-та-та!
Парень отбежал от него на несколько метров, и все вновь закатились неистовым хохотом. Да и сам парень тоже.
Я закрыл глаза, не желая видеть эту сцену, но подумал, что этого мало, и прикрыл лицо ладонью.
— Хорош! — Скомандовал человек в шлеме, — ищите вход. Нужно вернуться той же дорогой.
Всё ещё смеясь, шутник убрал автомат за спину, грубо вырвал у парня мачете и прошвырнулся вдоль зарослей, в поисках места, где кусты не были такими плотными.
Но вот, что было необычного в этих зарослях, так это торчащие тут и там огромные бутоны цветов. Они находились вдали от дороги, поэтому о размерах судить было сложно. Но то, что они были с меня ростом — это точно. Некоторые из цветов были раскрыты. Их красные лепестки вяло лежали на кустах поблизости, словно брошенная сушиться одежда. Не будь я предвзятым к таким вещам, то решил бы, что эти цветы находились на стадии разложения, однако по ним можно было сказать, что нет, ничего подобного. Казалось, что я даже видел, как пульсируют жилы внутри этих, с позволения сказать, лепестков. Те бутоны, что были закрыты, стояли ровно устремившись ввысь. Они были крепкими, даже толстыми, хотя свет и прошибал плотные стенки диковинных растений. Внутри они были наполнены жидкостью и какой-то неоднородной массой.
Природа удивительна. А ещё она весьма жестока.
— Сюда, — громко крикнул мужик с мачете.
Один из них толкнул девушку в плечо. Не сказать, что она сопротивлялась идти. Но это явно доставило ему удовольствие. Группа вошла в заросли, и теперь я видел лишь как колыхались кусты в том месте, где они продвигались.
— Куда ты идёшь, — даже не спросил, а просто сказал женский голос, ничего не выражая, но не теряя нежности тона, — я же сказала возвращаться.
Оракул выбрала неподходящее время, потому что я уже был готов вылезти в окно.
— Куда возвращаться? — Спросил я, искренне не понимая, что мне делать в толпе отморозков Хранителя.
— Домой, — на этот раз голос был зазывающим.
Настолько, что я не смог просто так проигнорировать.
— Оракул, скажи, ты же пришелец? — Спросил я, не ожидая, что мне на это ответят, — а у тебя есть сердце?
Это я спросил на тот случай, чтобы знать, есть ли у Оракула что-то, что можно вырвать. Но в ответ на это женский голос впервые за всё время рассмеялся. Это был приятный человеческий смех. Он был настолько дружелюбным, что я улыбнулся, сам того не контролируя.
— Конечно, — чувствовалось, что ответ был дан с улыбкой, — а ещё у меня, как и у всех пришельцев, есть хвост и острые ушки.
Я некоторое время не знал, как отреагировать, и лишь продолжал наблюдать за тем, как прочерчивалась тропинка к странной уродливой глыбе впереди, которая представляла из себя причудливую комбинацию блоков из зданий и переходов между ними. По элеваторам, цилиндрическим конструкциям и множеству неестественно больших труб я понял, что это нужный мне цементный завод. Он смотрелся весьма странно посреди этого цветущего поля. Словно на дикой нетронутой планете потерпел крушение звездолёт мрачных мерзких пришельцев.
— Я вернусь сразу, как только смогу, дорогая, — сказал я, всматриваясь в детали чудной картины.
— Если хочешь, я могу направить к тебе подкрепление. Твои люди будут здесь в течение четырёх часов.
— А ты не можешь просто расстрелять всех, кто мне будет мешать, из какого-нибудь лазера? — Осведомился я.
— К сожалению, — всё так же с улыбкой ответил голос, — я не располагаю подобными средствами.
— Ты очень помогаешь мне, честно, — съязвил я.
— Если Хранитель будет мотаться чёрт знает где, может начаться хаос, — предупредил меня голос.
— Спасибо за заботу, — ответил я так, словно уже и не слышал последних слов.
Я задумчиво посмотрел на устланное растительностью промышленное поле. По поверхности, будто бы по волнам, пробегали тени облаков. А ещё я заметил, как в гуще растительности, слева и справа, начало что-то двигаться, создавая переполох, схожий с тем, какой устроили вооружённые люди. Это могло означать что угодно. Либо это почуяли запах человечины мутанты, либо ветер играл свои шутки. Но мне было всё равно. И я последовал туда, где только что в джунгли вошла группа людей.