- А может, лучше в больницу? – вякнула Джуди и замолчала под пронзительным волчьим взглядом.
- Не думаю, что мне вообще нужны врачи. Чувствую я себя неплохо, – начал он разматывать бинты на лапе. – Когда я вылетел в окно, то порезался о стекло. Смотрите, – он отбросил в сторону окровавленный бинт и продемонстрировал несколько тоненьких белых шрамов под шерстью. – Думаю, это от лекарств, что она мне давала.
- Все полностью зажило! – восхищенно покрутили головами звери.
- Все синяки и ссадины прошли, раны зажили, сломанные кости не болят, и даже беспокоящая меня последние несколько лет спина как новенькая! Вот только голоден, как незнамо кто!
- Ничего себе! Как думаете, у нее еще осталось то лекарство?
- Не знаю, – честно ответил Девид, вместе с ними покосившись на машину, где лежал рюкзак пришельца. – Но нам надо найти Киру первой, пока она что-то не натворила.
Это было похоже на сон. На фантазию свихнувшегося от слабости и голода больного мозга, хитро переплетающего воспоминания с реальностью. Сколько лет она не слышала шума машин, рекой текущих по венам-улицам? А эти прекрасные здания из стекла и бетона, до боли похожие на американские небоскребы, будто видения из прошлой жизни. И уж как можно было забыть топот и гул торопящихся по своим делам прохожих... Огромных прохожих. И маленьких одновременно. Хищники и травоядные, кошачьи вместе с собачьими мирно шагали бок о бок и общались на равных.
Кира вжалась в стену, пропуская мимо себя здорового гиппопотама в одежде, идущего вразвалочку посреди тротуара со здоровыми пакетами в передних... эээ... копытах? Лапах? Или что там у бегомотов?
- Dyrdom, – пробормотала она себе под нос и шмыгнула в спасительный переулок.
Встав там на самой границе тени от здания и светом солнца, отражающегося от окон, девушка подняла руку, как будто хотела коснуться захлестнувшего ее миража. Это город-сказка, город-мечта, а вовсе не пыльные руины, в которых она жила. Вместо зимней стужи – жаркое солнце. Вместо бесплодной пустыни – островок жизни и гармонии.
Быть может, она умерла? Тот осколок гранаты, угодивший в голову, убил ее на месте? Или шальная пуля настигла стоило лишь зазеваться?
Но что было особо примечательно – до сих пор она не увидела ни одного человека. Что ж, не зря она осталась в этом душном, мешающем идти балахоне. Пусть было жарко до потери сознания (или, наоборот, холодно от расползающегося мертвецкого холода), пусть из-за этого проклятого капюшона ничего не видно, но он позволял выиграть немного времени.
Время чтобы разобраться.
Выгадав момент, Кира покинула свое укрытие и быстрым шагом направилась к следующей спасительной тени. Звери инстинктивно обходили ее стороной и провожали подозрительными взглядами, которые будто впивались ей под лопатки. Последние метры она преодолела уже бегом. Оказавшись в тупичке между домами, человечишка прислонилась спиной к стене и медленно опустилась на землю, чувствуя себя на грани нервного срыва. Расстегнув верхнюю пуговицу пальто и оттянув одежду, Кира оголила худое плечо. Синяк прошел, кровь больше не шла, рана начала медленно зарастать. Нейростимулятор переборол яд и вытягивал последние силы на восстановление. Хорошо. Хоть крови побольше появится, а то даже с Oksi тяжело соображать. Голова откинулась назад, соприкоснувшись с камнем, глаза закрывались сами собой. Как же хочется спа-а-ать...
- Эй, пацан, ты с какого района будешь?
Услышав рядом с собой подозрительные звуки, Кира открыла глаза и увидела чьи-то лапы перед собой. Больше она ничего не видела из-за капюшона.
- Поднялся, когда я с тобой разговариваю!
Несколько существ подняло ее за руки и оттолкнуло глубже в тупичок и подальше от свидетелей. Девушка смогла устоять и обернулась к нарывающимся противникам. Немного приподняв закрывающую глаза ткань и выпрямившись, она смогла разглядеть их как следует. Медленно надвигающийся здоровый гризли заставил ее торопливо отпрыгнуть, вжаться всем телом в препятствие за ее спиной и начать судорожно искать взглядом выход. Выход она видела, только он был позади медведя. Пожарная лестница на одном из зданий была слишком далеко и высоковато.
- Ну и что застыл, зенки выпучил? Ты пришел на мою территорию без разрешения! Плати штраф и проваливай!
Кира только сейчас заметила, что помимо напугавшего ее медведя перед ней находился здоровый лось и дикобраз с пистолетом в лапке. Остальные были безоружны и разминали лапы-копыта, готовясь обрабатывать попавшегося им лошка. Именно на дикобраза она и пялилась, а, вернее, на очень заинтересовавшее ее оружие.
- Давай, выворачивай карманы! У нас жесткий график! Мы не можем тратить на тебя весь день! – начал поторапливать дикобраз.
Его начало злить, что прямая угроза не действует на жертву, как надо, и она не ползает на коленях, добровольно отдавая им деньги со слезами на глазах и мольбами сохранить ему жизнь. Потому что его оружие куплено на черном рынке за бешеные деньги и заряжено отнюдь не снотворным, о чем он не преминул сообщить. Снова никакой реакции. Жертва медленно прогнулась вперед, касаясь рукавом земли, и переместила свой вес на другую ногу, после чего так же медленно выпрямилась и начала медленно расстегивать верхнюю одежду со следами тины. Пустые колючки сердито зашелестели. Неужели они наткнулись на ленивца?
- Мерфи! Поторопи нашего клиента и объясни ему, что наше время дорого.
- Легко! – хрустнул костяшками бурый мишка, делая шаг к добыче.
Последняя пуговица расстегнута. Кира повела плечами, и ткань сама упала под ноги. В одной руке у нее был большой солдатский нож.
- Idi syda, – сказала она одними губами.
Гризли споткнулся и попытался остановиться, наткнувшись на кровожадный взгляд, в котором не было и тени страха.
Шерсть окрасилась красным. Воздух с хрипом вышел из легких от сильного удара острым локтем. Земля ускользнула из под ног от подножки невысокого, но быстрого и ловкого существа.
- Что за тварь?!! Стреляй в нее! Стреляй! – начал истерить лось, отступая к выходу.
Глазам зверей предстала страшная картина. Грозный тяжеловесный воин животного мира ревел от ужаса, уткнувшись носом в асфальт, с заломленной назад порезанной лапой. На его спине стоял монстр в старой потрепанной одежде с лысой кожей и растрепанным на голове клоком шерсти, часть которой закрывала белое лицо. В одной руке его был окровавленный нож, жуткая кривая ухмылочка с небольшими клычками навеки впечатывалась в память, а закладывающий в душу первобытный ужас взгляд черных недобрых глаз завершал картину героя кошмаров на всю их оставшуюся жизнь. Неуловимо быстро, создание сместилось в сторону, уходя от возможного выстрела.
Испугавшийся до чертиков дикобраз отчаянно жал на спусковой крючок, но он забыл снять пистолет с предохранителя. Кира остановилась, поняв, что стрельбы нет, и у противника возникла заминка. Не давая времени исправить ее, она подбежала к колючей угрозе и, не жалея сил, пинком отправила ее в полет. Она не специально, но случайно угодила вопящим снарядом в удирающего лося. Почувствовав резкую боль ниже спины и чей-то надрывный писк, сохатый чуть не окочурился на месте. Заорав во все горло: “Помогите! Убивают!”, он опустился на все четыре копыта и красиво ускакал в день с торчащим из пострадавшего места целым колчаном иголок.
Прислонившись к стенке, девушка пыталась отдышаться. Движения, которые когда-то давались ей так легко, теперь казались невероятно сложными и неуклюжими. Стоило больших трудов никого не убить (всего один точный удар – это же так несложно!), а просто обезвредить, что требовало большого внимания, силы и осторожности. Подойдя к уползающему прочь на животе дикобразу, она подобрала его оружие. Очень похож на пистолет из семидесятых годов ее мира. Она вытащила магазин – патроны немного другой формы. Рукоять маловата для ее ладони, и сам пистолет больше похож на игрушечный из-за размеров, но в принципе, использовать его она сможет. Перехватив огнестрельное поудобнее, она сняла его с предохранителя и произвела пробный выстрел по забытой жестяной банке. Банка подпрыгнула, дикобраз вскочил и с воплем убежал вслед за рогатым, а медведь забился в угол, баюкая свою окровавленную лапу.