— Посмотри на него! Его подружка мне все глаза выцарапает или пальцы пооткусывает, если лисенок вернется к жизни в таком состоянии!
Моя подружка? Вы о ком вообще? Я же ни с кем не встречаюсь! Так ведь?... Ничего не помню...
— М-м-м... Ушастая точно меня прибьет, — уже с уверенностью. — Не думаю, что она спокойно примет понятие “поматросил и бросил”.
ЧЕ-Е-ЕГО-О-О???
— Если она посмеет напасть, то я отвечу, — предупредила Ирина. — Но мне кажется, что он потерял не все свои воспоминания. Что последнее ты помнишь, зверь?
Последнее воспоминание? Так, надо отвлечься от мыслей об неизвестной “подружке” и вспомнить, что со мной случилось до того, как я оказался в нигде? Вроде Финник нашел клиента для сбыта партии товара и мы договаривались с ним встретиться утром... Я умер во сне?
— Не, немного веселее. И, честно говоря, я принимала в этом непосредственное участие, управляя тем злосчастным танком, в котором ты разбился насмерть. Кстати, мы все еще в нем находимся!
...
...
...
ЧЕ-Е-ЕГО-О-О??! КАКОЙ ЕЩЕ ТАНК?!! ОТКУДА ОН ВЗЯЛСЯ?!
— Как откуда? У собак угнали!
Если бы у меня сейчас были глаза, то я выпучил бы их, как золотая рыбка, так же хватая ртом воздух. Мысли путались и не были понятны даже мне, а уж этим двум непонятным сущностям и подавно. Песец, во что я только ввязался?!
— Нас тянет обратно, — первой заметила проблему отмалчивающаяся Ирина.
Я не успел понять, что произошло. Просто внезапно из пустоты что-то выскользнуло, опутало нечто большое рядом со мной, и потащило к себе. Меня оглушило смесью шока, боли и ужаса, после чего исчезло тепло, защищающее меня от того места, где я оказался. Исчезли и голоса.
Я снова начал падать навстречу голодной смерти, словно в пропасть. Неизбежно. Неотвратимо. Не за что ухватиться или как-то еще замедлиться. Бездна опутывала меня, проникая внутрь. Растворяла в себе, обращая в ничто, в такую же холодную космическую пустоту. Я гас, словно маленькая искорка, опрометчиво взметнувшаяся в небо. Я бился в вязком болоте, кричал от ужаса, молил о помощи казалось бы целую вечность. Или же несколько секунд? Я определенно потерял счет времени. И с каждым мгновением пустота внутри меня все прибывала, стирая личность, пожирая душу.
Борьба бессмысленна.
Это конец.
Я снова абсолютно один.
И именно одиночество тяготило больше всего. Сколько я здесь нахожусь в отчаянной попытке вырваться? День? Месяц? Год? Время словно застыло, но мой разум продолжал метаться в тисках, медленно угасая.
Так и закончится моя история?
Я больше никогда отсюда не выберусь...
Окатившая меня волна живого тепла и ярости подействовала, как макание в ледяную прорубь. Меня вытащило из вязкой трясины, дрожащего, жалкого и всеми оставшимися силами вцепившегося в своего спасителя, казавшимся мне чем-то большим и мягким. Тот тоже серьезно пострадал в хватке со смертью. Я на интуитивном уровне чувствовал опутавшие единственный источник тепла тонкие нити, за которые нечто пыталось притянуть свою жертву назад, но здоровяк был в ТАКОМ гневе, что обрывал все эти ниточки, как паутинки, незначительно замедляясь от вновь набрасываемых на него лассо.
И вдруг все исчезло.
Полностью выжатый морально, я пытался сообразить, что теперь со мной случилось, когда услышал неуверенный стук и чей-то слабый стон боли.
Мы пробыли в потустороннем мире меньше, чем требуется времени на один удар сердца, а казалось, будто пробыли там...
ВЕЧНОСТЬ.
Я все еще ощущал то существо, что вытащило меня из объятий смерти и сейчас, немного отдалившись, отчаянно пыталось избавиться от остатков пут, но безрезультатно.
Спасибо... Огромное спасибо...
Я пытался высказать всю свою искреннюю благодарность, все свои переживания и весь свой страх, накопившиеся за вечность в темноте, пустоте и одиночестве, из которых сам бы я никогда не выпутался и попросту бы исчез.
Меня услышали. Наверное... Я чувствовал на себе тяжелый взгляд существа, нависшего надо мной горой. Его живительное тепло грело мне спину, но я больше не слышал мысли этого создания. Либо же оно просто молчало. Кстати, я могу ошибаться, но не является ли оно одной из тех девиц-привидений, чьи голоса я слышал ТАМ? Что же ты такое? Мой небесный покровитель?
Я расслабился, так и не докричавшись до обладателя невидимого взгляда. Я все еще был в темноте, но она меня не пугала, потому что ясно ощущал – мой большой друг следит за мной и крепко держит, не позволяя снова упасть в небытие. Рядом с ним мне спокойно. Прошло довольно много времени прежде чем до меня дошло, что не прекращающийся ритмичный стук – это биение МОЕГО сердца, а головокружащее ненасытное чувство, похожее на эйфорию, – МОЕ дыхание.
Я живой.
Я не исчез.
Я счастлив.
Облегчение...
Что странно, исходит оно не от меня и не от молчаливого “наблюдателя”, но чувствуется ясно, как мое собственное. И так же откуда-то пришло понимание, что причиной этого облегчения являюсь я. Приятно, но чья все-таки эта эмоция? О, а может быть это Кира с Ириной? Что-то давно их не слышно.
— Это не я, — после небольшой заминки отозвался знакомый уже женский голос. — Рядом находится офицер полиции, являющаяся так же твоей избранницей. Это ее переживания привлекли твое внимание.
Я встречаюсь с полицейским??!
— Скажу даже больше – ты сам являешься полицейским.
ЧЕ-Е-ЕГО-О-О??? Я??! По ту сторону закона?! С моим-то “послужным списком”?! Либо ты меня обманываешь, либо где-то кто-то сдох!
— Не считаю это выражение уместным в данной ситуации.
Действительно... Но чтобы я, Николас Пиберий Уайлд, да в копы?! В мироздании явно что-то перевернулось! Однако, интересный способ избежать запоздалой истерики от осознания того, что только что побывал в гостях у смерти и смог уйти оттуда в относительной целости. Общение на посторонние темы, не касающиеся того, что случилось ТАМ действительно заставляют отвлечься и немного успокоиться. И вообще, как я могу испытывать чьи-то эмоции?!
— Хм, значит ваши имена и вправду человеческие? Wild – дикий. Все, как я и слышала. Ошибка перевода ради облегчения восприятия в таком случае исключается, — вычленила из потока мыслей полезную для себя информацию Ирина (а кто еще так скуп на эмоции, что все ее предложения даже на слух кажутся повествовательными?). — Это не ты испытываешь, а я их улавливаю и невольно передаю тебе по установившейся между нами за гранью связи. Эмпатия – первая привитая Верасам способность, доступная нам с самого начала. С ее помощью я могу не только знать и испытывать эмоции окружающих, но и контролировать их. В основном используется, как дополнительный инструмент для выслеживания и манипулирования цели. Но сегодня я узнала новые возможности применения эмпатии уже на уровне искажения восприятия. Распространяться об этом умении запрещено, как и о множестве других привитых особенностях, ради сохранения в секретности достижений проекта Верас.
Но разве ты сейчас мне не рассказываешь об этом?
— Клятва не предполагала передачу информации таким образом. Мне нужно время, чтобы понять, как отгораживаться, и как у меня вообще получается общаться посредством телепатии. Данную способность не закладывали в Верасов. Впрочем, как и обман зрения с обонянием. Вероятно, я просто вышла на очередную ступень развития после своей смерти и мои способности эволюционировали.
Ничего не понимаю... Стоп! Ты тоже умерла? Поэтому мы с тобой оказались вместе? Но где в таком случае остальные приведения? И да, так просто от случившегося меня не отвлечь! Я, черт возьми, хочу понять, что здесь происходит!
— Возможно, я сказала бы что-то по-человечески глупое в духе Киры Вольной, но боюсь, что в ее отсутствие юмор мне недоступен, — мысленно пожала плечами Ирина. По крайней мере, мне так показалось, хоть я до сих пор ничего не видел кроме темноты. — Данный вопрос я обдумывала с того момента, когда узнала, что оказалась в другом мире. И ответ на него подтвердился, стоило только пойти вслед за тобой, Николас Уайлд. Иллюзия бывает разной, но от нее не умирают по-настоящему. Именно поэтому я окончательно убедилась в твоей реальности. Да, я действительно мертва. Но это не объясняет ровным счетом ничего, как и то, настоящее ли мое физическое тело, и ставит передо мной новые вопросы, не так легко объяснимые с точки зрения логики. Как-то Кира заставила меня заняться саморазвитием и обратиться к человеческой религии. Я нашла в ней совпадения, применимые к моему положению.