- ДААА!!! – три гончие во главе с подъехавшим принцем едва не плакали от счастья. – Так чья это машина?!!
- Ииизззвввииинниииттее... Яяя... Прррооопуууссстиииллл... Оооднннууу... Циииифффррруу...
- НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!
====== История одного дня (часть четвертая) ======
- Та-а-ак, что тут у нас? Двое пропавших. Имен нет, описания тоже нет. Свидетель – Стил Бейкхер, кот, переехавший из Кэтсбурга два года назад. Услышал ночью крики и рычание, вышел посмотреть, но никого не увидел, – Джуди перелистнула страницу и продолжила читать: – Дело может быть связано с предыдущими заявлениями о пропажах в разных точках города, но чаще всего страдают приезжие или бездомные, о которых никто не будет заявлять и искать, – зайчиха закрыла папку и сурово посмотрела на крутящегося в кресле лиса. – Итого точное число пропавших неизвестно, но явно больше двадцати, и расследование начали проводить только сейчас, когда появился единственный свидетель.
- Что еще? – спросил Ник, не прекращая вращаться, откинув голову назад.
- Улики. Разбитые очки, предположительно принадлежавшие одной из жертв, и следы крови. Лаборатория еще не закончила анализ, но через полчаса можно уже приходить.
- Значит, у нас снова дело о пропаже? – лис остановил кресло и посмотрел на напарницу. – И снова пропадают только хищники?
- Нет, среди заявлений о пропаже встречаются также жвачные и грызуны, – вновь зашуршала в бумажках длинноухая.
- Жаль, я уж подумал, что дело может быть снова связано с Ночными Горлодерами и мы сможем сегодня же его закрыть, – с наигранным разочарованием вздохнул рыжий плут, закатывая глаза.
- Кто знает? Быть может это тоже имеет место, – не заметила его иронии Джуди. – Отрицать одичания тоже не стоит.
- Так что, ждем лабораторию или едем на место?
- Едем. Если что-то важное, ребята сами нам позвонят.
- Как скажешь, Морковка.
Ник встал с кресла и прошел мимо нее к двери, случайно зацепив хвостом. Зайчиху пробила несильная дрожь от ощущения легкого касания чужой шерсти к своей лапке. На миг она опешила и покраснела, стыдясь своих мыслей.
Почему, спустя столько дней, он впервые подошел к ней так близко?
- Только давай сегодня я буду за рулем! – показал он ей ключи от машины, которые до этого лежали рядом с ней.
Длинные ушки помимо воли поникли от чувства глубокого разочарования и осознания собственной глупости. Он просто взял ключи со стола.
И на что она до сих пор надеется? Ник ясно дает понять, что совсем ею не интересуется. Он же лис, прекрасный гибкий хищник, а она маленькая глупая зайчиха.
Им никогда не быть парой, как бы ей этого не хотелось.
Ник, заметив промелькнувшую на морде подруги тоску, лишь прижал уши к голове и отвел взгляд.
Не смотреть, не подавать вида. Джуди – красивая умная девушка, недостойная такого проходимца, как он. Он часто замечал в ее взгляде легкую влюбленность и непонимание от его поведения. Как много сил ему требовалось, чтобы собрать всю свою выдержку в кулак и сказать “нет”. Связать жизнь с травоядным, чтобы потом слушать за спиной шепотки общественности? Всегда трястись над ней и бояться коснуться, чтобы не причинить вреда? Изнывать от невозможной близости? Ни себе, ни ей он не хотел такой судьбы. Она достойна лучшего. Достойна нормальной семьи с кучей детишек. Всего этого он не сможет ей дать. Он ничего не сможет ей дать, кроме ненужной любви.
Им никогда не быть парой, как ему бы этого не хотелось.
Всю дорогу до места преступления они молчали. Впрочем, как и обычно в последние дни.
Джуди тревожило такое непривычно тихое поведение напарника, но как она не старалась не могла выяснить у него в чем дело. Это бесило. Эх, как хочется схватить его за галстук (выше не дотягивается) или прижать к стене. Держать крепко, чтобы не мог вырваться. Чувствовать перекатывающиеся под одеждой и мягким мехом мышцы. Притянуть его вытянутую морду практически вплотную к своей. Поймать его бесовской зеленый взгляд в упор. Вдыхать тонкий аромат одеколона...
- Ты собираешься выходить?
- А?
Зайчиха встряхнула головой, поняв, что замечталась, а ее напарник не только приехал на нужное место, но еще припарковался, вышел из машины и открыл дверь с ее стороны, чтобы помочь выбраться. Пусть лис и был холоден по отношению к ней, но продолжал вести себя, как истинный джентельмен.
- Я все-таки не железный, не могу так весь день простоять! – сказал Ник с легкой насмешкой, пока она выбиралась, запутавшись в ремне безопасности.
- Давай, Морковка, командуй! Чем займемся вначале?
- Осмотрим место преступления, – деловым тоном сказала Джуди, подходя к оградительной ленточке.
- Объясни мне, как новичку, зачем? – лис заблокировал машину и пошел за ней, вращая брелок на пальце. – Ведь до нас тут каждый сантиметр детально просмотрели!
- Они могли что-то пропустить, – отмахнулась от него зайчиха. – К тому же, надо выяснить, как похитители скрылись так быстро. Этот переулок с двух сторон ведет на широкие улицы с камерами. На них засняли, как жертвы, решив срезать дорогу, свернули, но из переулка так и не вышли. Нужно узнать, как они ушли и откуда взялись похитители.
Она достала большую лупу (где только прятала?) и начала внимательно через нее смотреть в местах, где оперы отметили найденные улики, после сместилась в другую сторону.
- Может быть, поможешь? Или так и будешь там стоять? – Джуди обернулась на отлынивающего напарника и сердито уперла кулачки в бока.
- Мне и отсюда все замечательно видно! – нагло улыбнулся тот, скрывая, что до этого любовался коротким пушистым заячим хвостиком и тем, к чему он крепился. – Ты молодец, продолжай в том же духе!
- Ник! – к хмурому взгляду добавилось и раздраженное постукивание лапкой.
Какая же она очаровательная, когда злится!
- Ладно, – цыкнул он, все еще продолжая вращать связку ключей на указательном пальце.
Но стоило ему сделать шаг, как ключи соскочили с его когтя и улетели под мусорный контейнер, звякнув на прощание. Как-то странно звякнули. Как будто куда-то провалились.
- Только не говори мне, что это были ключи от машины, – как-то подозрительно спокойно сказала Джуди, но в ее глазах сверкали маленькие молнии.
- Хорошо, не скажу, – согласился лис.
- Совсем дурак что ли?! Как их теперь оттуда достать?
Во-о-от! Она начала кричать, значит все в порядке, а то он уже испугался.
Зайчиха опустилась на колени, заглядывая под мусорный контейнер, и тут же притихла.
- Что такое? – насторожился Ник, тоже наклоняясь.
- Там открытый люк, – задумчиво сказала она скорее сама себе, чем своему напарнику. – Кто ставит тяжелый контейнер на люк? Тут асфальт поцарапан, – это она уже провела лапкой рядом с коротенькими металлическими ножками контейнера. – Двигали недавно... Ну-ка помоги мне!
- Ты чего? Он же тяжеленный! Мы его не сдвинем, – заметил Ник, глядя на ее бессмысленные потуги. – Тут нужен зверь покрупнее.
- Верно, – обойдя контейнер по кругу, зайчиха заметила еле заметные следы от когтей, содравших краску. – Покрупнее...
- Ты куда? – снова ничего не понял лис, когда его подруга в полном молчании вдруг побежала с места преступления. – Подожди меня!
Не ожидал он от нее такой прыти.
Офицер Хоппс, не желая дожидаться своего тормозящего и недоумевающего напарника, выбежала из переулка и принялась торопливо искать взглядом ближайший вход в канализацию. У нее возникла догадка куда могли деться похитители со своими жертвами, и ей нужно было ее проверить!
Как удачно, что несколько рабочих как раз проводили работы на этой улице!
- Ну, Морковка-а-а! – невольно простонал лис, осознав, что от спуска в городские катакомбы ему не отделаться.
- Нашел! – радостно возопил лис, склонившись над находкой.
Серая молния появилась рядом, не успело еще утихнуть эхо.
- Улики?! Что ты увидел?!! Кровь? Шерсть? Отпечатки лап?!!
- Ключи нашел, – он потряс перед ее розовым носиком связкой, которую высмотрел в луже.
- Ну... И то хорошо, – разом поникла Джуди и направилась дальше в пятый раз прочесывать свой участок.
Вот уже третий час они бродят по канализации, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.