====== АРКА ВТОРАЯ: Добро пожаловать в Редфорт ======
— Это и есть ваша знаменитая столица?
Ральф сделал пренебрежительное движение пальцами при взгляде в окно.
— Не такая эффектная, как Зверополис, да? — усмехнулся он. — Нам незачем подстраивать здания под разнообразие видов. Да и сам стиль мы переняли у предыдущей цивилизации.
— То есть, вы даже своей архитектуры не имеете? — с жалостью посмотрел на псов Ник.
— Почему же? Имеем, — отозвался дог с хорошо скрываемой обидой. — Редфорт не единственный наш город. Но единственный, который наши предки восстановили на месте руин, — покосился на своих собеседников Кёниг, отмечая их реакцию. — Это место не меняется вот уже две тысячи лет.
Сопровождающие принца овчарка и гончие, не смогли сдержать самодовольных ухмылок от выражения морд зверей, будто в сказанном было именно их заслуга.
— В смысле? — нервно сглотнула Джуди, по-новому посмотрев на сияющие на солнце стеклянные небоскребы. — Так Редфорт построен не псами?
— Так, погоди…те, — положил лапу на переносицу Ник. — Две тысячи лет?! Серьезно?! Но ведь нашей цивилизации десятки тысяч лет! Как хуманскому городу может быть всего две тысячи? Это же по сути… Ничто!
— Десятки тысяч? — медленно повторил дог, словно пробуя это словосочетание на вкус. — Это политический трюк вашего правительства. На самом деле нашей цивилизации две тысячи четыреста восемь лет по хуманскому календарю. Мы его обнулили, когда остались сами по себе. А ваш начинается с момента перемирия хищников с жертвами и всевидового объединения? На сколько столетий они расходятся? На шестьсот? Мы не ожидали, что звери начнут избавляться от любых следов существования создателей и переписывать их историю на себя. По новой версии, хуманов никогда не существовало, а наше развитие произошло в результате эволюции. На вашей территории сейчас и камушка не отыщешь — все уничтожили, а там где власти не могли дотянуться — навесили запрет, списав на опасность радиации и аномальные зоны. Вот там-то следов осталось достаточно. Одна зеленая статуя хумана с факелом чего стоит. И осталось похожих статуй куча, по всему миру. Нет, даже не куча — а просто нереально много! Верите или нет, но с началом эры космических технологий, ваши власти потребовали Семью подписать соглашение о неразглашении, дабы «не допустить паники среди населения, сохранения государственной тайны и национальной безопасности». Ага. Подписали. С псами. В восстановленном хуманском городе, — закатил глаза Ральф. — Так что ваши карты не показывают всей действительности.
— Значит, в то время, когда наши предки еще бегали по лесам, ваши жили во вполне себе современном мегаполисе?! — Волкас почувствовал, как его мозги начали запекаться изнутри.
Нет, он начал подозревать, что в их мире не всё так просто и наивно, особенно когда Кира появилась, но услышать прямо и неприкрыто, что всё, что они знают — ложь, как-то… Даже слов подходящих не подобрать, чтобы описать ощущение, когда твое мировоззрение рушится окончательно. А псы говорят об этом спокойно, как само собой разумеющееся, и наверняка насмехались над остальным миром все эти столетия. Да уж. Вот так монахи…
— Ваши предки сами решили идти своим путем, — постучал рядом с собой когтем дог, смотря мимо них. — Они хотели построить свой мир с нуля, своими лапами, отказавшись от наследия создателей. Мы их не осуждаем. Нам же оставалось лишь держаться в стороне и иногда делиться изученными технологиями со зверьми, когда те были готовы их принять.
— Псы с самого начала шли впереди планеты всей, — выжидательно уставился волк на невозмутимого дога. — Не поверю, что наши предки так просто отказались от технологий хуманов. Скорее, это вы скрывали их, забрав все себе, как и сейчас скрываете, иначе почему ваша территория закрыта? Насколько далеко еще нашей цивилизации до вас?
— Мы почти сравнялись, — не обратил внимания на его тон младший принц, продолжая что-то обдумывать.
— Почти? — подозрительно прищурились его слушатели.
— Зверопольцы идут вровень с нашим уровнем за исключением военных технологий. А нам ещё нужно несколько десятилетий, чтобы достичь той точки, на которой остановились хуманы, — пояснил он.
Рей беззлобно фыркнул. Обычно его начальник не такой разговорчивый, но очевидно он и вправду наслаждается этой беседой. Или же дело в пяти часах вынужденного безделья и постоянном напряжении от чувства неуловимой опасности, преследующей их весь день. Или же дело в запахе, заставляющем боязливо перебирать плечами и пристально осматриваться, пытаясь найти его источник. Этот запах был им не знаком. Сладковатый с легким терпким привкусом, вызывающий странные чувства, которые не поддавались определению. Будто давно забытое воспоминание оно щекотало где-то на грани сознания. Его можно даже назвать приятным, если бы он не заглушался запахом крови. Но Кёниг жестом приказал оставаться на месте и делать вид, будто они ни о чем не подозревают.
Разве что их лесной собрат, Девид Волкас, внушает некоторые опасения, то и дело кидая на оружие в их лапах нехорошие злые взгляды. Такой и броситься может, не посмотрев на численное преимущество, если почувствует явную опасность для своего человека. Пфф… Словосочетание какое интересное: «свой человек». Приручила она его, как миленького. Но пока что он молчал, ничем не выдавая, что тоже чувствует этот запах. Видимо, ждал когда ситуация более менее прояснится. Лис, как хищник, тоже чувствовал кровь, судя по его сморщенному носу. Одна зайчиха оставалась в неведении.
— А отказались ваши предки потому что, — выдержал секундную паузу дог, — были просто не в состоянии осмыслить все, что нам всем досталось. Они были… — тут пауза выдалась длиннее, потому что ему не удалось сразу подобрать нужные слова. — Были… Генетически неприспособленными, несмотря на дар самоосознания.
— Неприспособлены? — переспросили звери.
— Лишь те, кто жил бок о бок с богами, могли постичь их силу, — овчарка тоже решил включиться в разговор, тем более, что эту простую истину знает любая собака. — Таковыми были лишь псы и… кошки, — скривился он, вместе с гончими. — Но кошки были и остаются слишком своевольными по своей природе. У них другой тип мышления. Они никогда не были по настоящему преданными создателям. Поэтому прямыми наследниками стали именно псы, — приосанился он, с легкой гордостью за своих предков посмотрев на мрачные мордашки других разумных. — Хуманы обучили нас своему языку и объяснили основы мироздания, которые другие постичь были не в состоянии. Но даже при их поддержке ничего построить сами мы не могли. Разговаривать с нами на языке науки хуманы даже не пытались, зная, что бесполезно вести беседы о квантовой механике с теми, кто считает землю плоской, иначе мы бы с нее свалились, — грустно усмехнулся Рей. — Они просто…
— Создатели не успели передать нашим предкам знания, — закончил за него Ральф. — Нам пришлось заново открывать такие вещи, как электричество и радио, когда уровень развития нашего общества позволял расшифровать оставленную информацию. Мы собираем тексты и уцелевшие артефакты по всему миру. Если найденные технологии оказываются слишком сложными для понимания, то мы их консервируем и откладываем на некоторый срок, после чего пробуем еще раз.
Поезд продолжал замедлять свой бег, двигаясь уже неспешно, слегка покачиваясь.
За окном сменяли друг друга картинки из жизни мегаполиса: ровные ряды машин перед железнодорожным переездом, широкие улицы с зелеными посадками и клумбами вдоль тротуаров, рекламные вывески, переливающиеся яркими огнями, и даже попадающиеся граффити на бетонных стенах и заборах. Восстановленный псами человеческий город на первый взгляд и вправду мало чем выделялся от остальных столиц Анималии, но были и отличия. Они проскальзывали в монолитных, низеньких, ничем не примечательных зданиях, и в резких, угловатых и в то же время плавных изгибах стройных небоскребов. Нереальное. Величественное. Вызывающее немое восхищение и благоговение.