- Правда? – одновременно воскликнули звери и мимолетно переглянулись между собой.
- Хотите сказать, что вы нашли технологии, которые помогут с ней общаться? – уточнила Джуди.
- Не нашли, – Ральф на несколько секунд замолчал, вместе с разрешающим сигналом светофора вступив на проезжую часть. – Нам их оставили.
- Кто? – заинтересованно спросил Ник.
- Боги. Кто же еще? – усмехнулся принц и задумчиво посмотрел себе под ноги. – Но разрешения на получение этой вещи я так и не смог добиться. Поэтому нам и приходится вести хумана на место её хранения.
- Вот оно что. Одним вопросом меньше, – пробурчал себе под нос Волкас. – Что это за вещь? Почему же раньше об этом не рассказали?
- Не люблю сразу раскрывать все карты, – ослепительно улыбнулся тот, выглядя донельзя довольным.
- “Странный тип”, – подумал Девид, обмениваясь с коллегами характерными взглядами.
- Что значит “потеряли”? – злым шепотом переспросил овчарка, коснувшись пальцем наушника, чтобы лучше слышать своего собеседника.
- Объект следовал за вами, придерживаясь дистанции в сорок метров, – сбивчиво оправдывался говоривший. – Но на перекрестке скрылся в неизвестном направлении. Мы не можем его отследить.
- Гадство! – выругался Рей, устало закатывая глаза. – Как можно исчезнуть у всех на виду? Что это спровоцировало? Объект заметил слежку?
- Вероятно, “Красный-5″ подошел ближе положенного и попал в поле зрения.
- “И теперь без понятия, куда хуман могла запропаститься, – мысленно простонал овчарка, злясь на оплошность подчиненных. – Все-таки спугнули. И откуда ее теперь ждать, чтоб обойтись без крови?”
Как же он не любил, когда что-то шло не по плану. Особенно в таком сумасбродном и наспех составленном, как у них.
- Продолжайте движение и внимательно смотрите по сторонам, – отдал он приказ и отключился.
Пес едва заметно вздрогнул, когда столкнулся взглядом с немигающим взглядом начальника. Ральф ничего не сказал, лишь осуждающе сдвинул брови, и вновь обернулся к зверопольцам:
- Здесь.
Звери уставились на изящное строение, смотрящееся несколько неуместно в черте города. Первая мысль, возникающая при попытке классифицировать это здание, связана со сказочным замком готического стиля с узкими стрельчатыми окнами, застекленные разноцветной мозаикой, и матовой темно-бордовой крышей, чья черепица была похожа на чешую. Одним словом – красота.
- Черная церковь? – выразил общее недоумение лис, который до этого видел лишь белоснежные, как снег, либо цветные варианты. – Что за стиль?
- Хуманы называли ее “католической”, – собачья пасть коверкала человеческое слово, но выговаривала вполне сносно.
- У них тоже была религия?! – опешил Волкас.
Почему-то такая незначимая, на первый взгляд, и вполне обыденная вещь никак не могла уложиться в его голове, при попытке применить ее к кому-то, подобным Кире. В Анималии была всего одна религия, если не считать веру малой части населения в разных проказливых духов природы. Эта религия касалась реально существовавших в прошлом существ (хоть почти все об этом давно забыли). Но в кого верили и кому молились сами “боги”? У них что... тоже был создатель? И это он выделил человечество среди других обитателей планеты? Если так, то кем они были? Кто эти первые?
Судя по вытянутым мордам и круглым глазам Уайлда и Хоппс, у них тоже были те же мысли.
Псы не ответили. Можно было предположить, что они сами не знают ответа, но вот их взгляд как бы намекал, что кое-какие догадки у них имеются, только делиться ими с посторонними не собирались.
Внутри церковь оказалась тихой и просторной. Света снаружи оказалось достаточно, чтобы разогнать сумрак, спрятавшийся лишь в самых удаленных уголках огромного помещения. Прямо напротив входа было круглое окно не менее двадцати метров в диаметре. Неизвестно, почему именно оно первым бросилось в глаза. Либо из-за его величины и красивых лучиков света, опускавшихся прямо на алтарь, залитый воском от тысяч стоящих на нем зажженных свечей; либо из-за того, что на разноцветном стекле были изображены странные существа, подозрительно похожие на хуманов, но имеющие большие белые крылья за спиной. Это было настолько неестественно и в то же время завораживающе, что звери так и прошли молча к самому алтарю, задрав морды с упавшими челюстями и не замечая ничего вокруг.
- Где Краус? Он должен был нас ждать, – обратился Кёниг к одному из прихожан, когда, дойдя до конца, так и не обнаружил искомую личность.
Очнувшись, Волкас быстро осмотрелся, отмечая, что помимо них в церкви присутствовал еще десяток собак разных пород в гражданской одежде. Они держались небольшими кучками, рассредоточившись по углам, и общались между собой, но волк заметил, как все они напряглись в присутствии представителя Семьи, хоть и продолжали делать вид, будто их здесь нет. Даже на Джуди с Ником не посмотрели, будто каждый день в их столице шатаются представители других видов. И это настораживало.
Девид покосился на Ника и поймал его взгляд. Ага, новенький молодец. Тоже заметил, что это не случайные свидетели. А вот знает ли об этом Хоппс непонятно, потому что сейчас она с нечитаемым выражением морды изучала статую какого-то хумана мужского пола с колючим венком, которого зачем-то распяли на кресте. На его лице застыло страдание, а тело безвольно обвисло, словно он уже смирился со своей незавидной участью. От этого зрелища волка передернуло и он поспешно отвернулся, хоть ему и было интересно узнать, как выглядит сильная часть вымершей расы. Всё же и в этой части книги не соврали, говоря о жестокости хуманов. Не хочется даже знать, за что наказали этого беднягу.
- Ты все-таки приехал, – раздался чей-то громкий писклявый голос.
Зверопольцы удивленно закрутили головами, пытаясь отыскать источник звука.
Из-за алтаря показалась... крыса?! А, нет, это был не грызун, но размеры этой собаки (или что это?!) были настолько смехотворны, что даже малышка Джу оказалась бы на полголовы выше этого недоразумения, если бы не странное сферообразное сооружение, чуть заостренное сверху, из-под которого забавно торчали в разные стороны согнутые на концах ушки.
- Молчать, – тихо предупредил их Рей, предугадав реакцию.
Но губы помимо воли растягивались в издевательской ухмылочке.
- Давно не виделись, – приветственно кивнул Ральф, проигнорировав недовольную физиономию коротышки.
- Под хвост, Кёниг! – гавкнул на него чихуахуа. – Потрудись объяснить, что ты вытворял, отправившись встречать создателя, не поставив в известность Церковь?!
- Я все объяснил в сообщении, – терпеливо сказал дог, сложив лапы за спиной.
По его спокойному выражению морды было видно, что он ничуть не боится этого маленького крикливого существа, наделенного большой властью.
- Семья не имела права вмешиваться в это, Кёниг! И ты это замечательно знаешь! – похоже у церковника бомбило не на шутку. Еще чуть-чуть и у него пена на губах появится. – Это наше предназначение! Наше, а не Семьи! Ради этого и была основана Церковь!
- Кто-нибудь, дайте ему уже леденец, – тихо сказал Ник, уловивший аналогию между возмущенным патриархом и маленьким ребенком.
Один из гончих услышал его и захихикал.
Джуди вздрогнула и потерла макушку, кинув короткий взгляд наверх. Покосившийся на ее движение Волкас навострил уши, заметив на серебристой шерстке размазанное темное пятно.
Этот запах...
Собрав все свое самообладание, он удержался, чтобы не начать пялиться в потолок. Окружающие сочли бы это, как минимум, подозрительным и проследили бы за его взглядом, пытаясь выяснить, что там может быть такое интересное наверху.
- Что же ты творишь?! – беззвучно выругался он одними губами.
- Потому что не было никаких оснований полагать, что информация окажется достоверной! – не смотря на годы тренировок в сокрытии эмоций от окружающих, маска спокойствия на морде принца дала трещину. – Для этого я лично решил ее проверить, не рискуя доверить это дело посторонним и благоразумно не став дергать Церковь. Ведь если бы это оказалось неправдой, то именно вы бы обвинили весь мой отдел в халатности!