Ожидание невыносимо...
— Морковка? — удивился лис, когда, выйдя из душа, увидел на диване в основной комнате неуверенно жавшуюся на краю зайчиху.
Она вздрогнула от его голоса, подняла взгляд и застыла, медленно опуская нижнюю челюсть.
Ник почувствовал себя неуютно под ее изучающим взглядом, скользнувшим по его телу, не скрытым повязанным на бедрах полотенцем, которого показалось ему до неприличия мало. Кажется, он покраснел. Захотелось наглухо закутаться во второе полотенце, которым зверь только что растирал свою влажную шерсть, но Ник сдержал секундный порыв и растянул губы в саркастической ухмылке, ничем не выдавая своего смущения.
Он редко видел ее не в форме и каждый раз невольно заглядывался, а тут она сидит в домашнем халатике... Ммм, взрыв мозга... Так, не о том ты сейчас думаешь Уайлд!
— Знаешь, твоя комната напротив, если ты забыла, — напомнил он, закидывая второе полотенце себе на плечо, и упер лапы в бока. — А если ты хотела присоединиться ко мне в душе, то маленько опоздала, – начал он неторопливо приближаться к не спускающей с него завороженного взгляда девушки. — Впрочем, я могу притвориться, будто туда не ходил.
Загипнотизированная мягким урчащим голосом опасного хищника и гибкой пластикой полуобнаженного красивого тела, остановившегося всего в метре от нее, зайчиха не сразу поняла, что это не предложение, а он так шутит. Это не первая его шуточка подобного характера, но раньше у них были иные отношения, и Джуди реагировала на подобные заявления в том же тоне, прекрасно зная, что на самом деле этот пошляк не посмеет ее и пальцем тронуть.
— Все в порядке? — забеспокоился Уайлд, не дождавшись от нее ответа.
— Да. Я просто... — зайчиха осеклась под его изумрудным взглядом и вздохнула, встав с дивана. — Нам надо поговорить.
— О чем?
— О нас и о... тебе.
— Обо мне? — непонимающе поднял брови лис, после вспомнил все, что наговорил овчарка, и нахмурился.
—Я вовсе не то имела в виду, — неправильно истолковала его мимику она. — Ты очень классный, честно, просто... Мне кажется, что я тебя не заслуживаю...
— Чего-о-о?! — аж поперхнулся лис от такого заявления. — Это кто тебе такое сказал?!!
— Я сама, ведь... Я ведь просто глупая зайчиха, а ты... — замямлила Джуди, попятившись от надвигающегося хищника, но натолкнулась на диван, с которого недавно вскочила.
— Ты действительно глупая зайчиха, если сама пришла к такому выводу! — рассерженно прорычал Ник, нависнув над поникшим серым комочком. — С чего ты вообще взяла?!
— Скажи, что не любишь меня, — подняла она на него большие и печальные фиалковые глаза.
Всю злость, будто лапой сняло. Теперь уже сам лис завороженно смотрел в эти два волшебных озерца цвета индиго, физически ощущая, как начинает тонуть в них с головой.
— Ник, — тихонечко позвала она его, глядя в зеленые расширившиеся глаза. — Скажи, что ты не серьезно. Что это просто мимолетное увлечение одной наивной провинциалкой, с которой можно поиграться и бросить.
— Ты... — хищник встряхнул головой, прогоняя наваждение, и отступил на шаг. — Что ты такое говоришь, Джу?
— Я не знала... Слышала краем уха, но не верила, что у вас все так сложно, — жалобным дрожащим голосом пролепетала длинноухая, дергая носиком, отчего создавалось впечатление, будто еще немного и она расплачется. — Ведь лисам, наверное, страшно влюбляться?
Ник отступил еще на шаг и забегал взглядом по комнате, прижав уши, словно искал выход из этой неловкой и глупой ситуации. Черт бы побрал этого пса с его лекциями не по теме! Надо же ему было такое ляпнуть при ней!
— Очень страшно, — опустил он голову.
— Ты поэтому так долго был один? Боялся быть отвергнутым?
Ник не поднимал взгляд, отказываясь смотреть на нее. Зачем она вообще завела этот разговор? Хочет как можно деликатнее сообщить, что не готова брать на себя такую ответственность? Что быть ответственной за чью-то жизнь, тем более за жизнь своего напарника, возжелавшего стать чем-то большим чем просто другом, для нее слишком накладно? Ведь как бы не бесил Рей в этот момент, но отрицать его правоту было слишком глупо.
Зайцы и лисы любят по разному. Одни до окончательного разочарования в своем избранном, другие же до конца жизни, которая не будет длиннее жизни супруга, не смотря ни на что.
Лисы, как и волки, влюбляются лишь раз. И если не получают взаимности, то просто теряют смысл жизни. Вот почему с ними так лучше не играть. Верно Джуди подметила: такое простое для большинства видов откровение, слишком страшно для них.
Он не станет её напрягать. Если эта малышка скажет, что надо нажать на тормоз и дать обратный ход, пока всё не зашло слишком далеко, то он не станет её переубеждать, не смотря на то, что для него уже слишком поздно что-то менять. Просто будет достаточно находиться рядом и видеть её каждый день...
— Джуди? — растерянно поднял он лапы, когда она вдруг обняла его, сжав влажную рыжую шерсть на спине.
— Значит твоё признание было искренним, — негромко сказала зайчиха, уткнувшись носом ему в грудь (все равно выше не дотягивается). — Я рада, — после задрала мордочку, увидела его вытянутую, ничего непонимающую морду, и улыбнулась, обняв ещё крепче. — Я тоже люблю тебя, Николас Уайлд!
Некоторое время лис сверлил её взглядом в ожидании подставы типа, “Но как друга” или “Это была шутка”, но ничего подобного не произошло. Он был сбит с толку, боясь поверить в очевидное. Зачем тогда она... А как же слова о... Да к черту всё!
Упав перед ней на колени, чтобы оказаться на одном уровне, Ник порывисто обнял Джуди в ответ да так, что она на какое-то время не смогла вдохнуть, и счастливо засмеялся. Пока не вспомнил, что стоит практически обнаженный в полотенце, держащемся на одном честном слове, перед той, кого он только что окончательно признал своей возлюбленной (и она его!), а его острые когти едва ли не царапают её нежную кожу, стоило ему лишь забыться.
— Прости, — убрал он от нее лапы, бегло осматривая и с облегчением отметил, что не успел её поранить.
Он хотел отстраниться, но не тут-то было – зайчиха крепко вцепилась в него и не отпускала. Не успел он в очередной раз удивиться, как она ткнулась лбом ему в подбородок, снизу вверх провела маленьким розовым язычком по его вставшей дыбом шерсти, вызывая таким безобидным на первый взгляд действием рой мурашек, и напоследок лизнула в черную пуговку носа. Лапкой ласково провела от основания черепа вдоль спины, что было сродни удару тока.
А это откуда она узнала?! Так, стоп! Стоп! Нельзя!
— Погоди, — попытался снова отстраниться он от неё, чувствуя, что начинает терять над собой контроль. — Ты понимаешь, что делаешь?
— Что-то не так? — тут же покаялась Джуди, заискивающе глядя ему в глаза. — Прости, если я делаю что-то неправильно. Я не знаю, как у вас это принято. Но ведь ты не можешь что-то предпринимать, пока я не отвечу на твои действия. Лисицы начинают первыми.
— Откуда ты это узнала? — в шоке посмотрел на неё.
— В Хоманете посмотрела...
— Да вы развратница, мисс Хоппс! Так основательно подошли к этому вопросу, что даже нужные материалы подыскали, — захихикал лис, положив когтистую лапу ей на голову, и сразу же стал серьезным: — Тебе не обязательно это делать. Физическая близость может плохо закончится для тебя. В этом состоянии я не смогу... контролировать... свои инстинкты. Не хочу рисковать...
— Ой да заткнись ты уже, нудный лис, и возьми меня или я тебя покусаю!
— Ненормальная! — крикнул поваленный лис, когда угрозы перешли к действию.
Волкас открыл глаза и сел на кровати, навострив треугольники ушек, когда услышал непонятные крики, переходящие в стоны.
— Да ну, ребята, неужели и вы в эту степь?! — скривился волк, нащупал лапой подушку и швырнул её в стену. — Ксенофилы гребанные! — в сердцах выругался он и накрылся одеялом с головой.