— Напали собаки из числа нашей же охраны, — решил сказать Рей, принимая вертикальное положение. — В наших рядах предатель. И когда я узнаю кто это... — зарычал он, до крови гневно сжав кулак.
— Но почему они пошли на такое?! Ради чего? — спросил один из выживших, оказавшийся коротколапой таксой.
— Ради чего? Что им было нужно? — вслух повторил за ним Рей, задавая себе вопросы и помогая мысли сформироваться щелчками пальцев. — Здесь должно быть что-то, что их привлекало...
— Много чего. Все таки здесь находится хранилище с артефактами создателей, – кивнул светлый сенбернар, с отвращением отдирая засохшие на шерсти кровяные сгустки.
— Артефакт. Создатели, — Рей замер, когда ответ наконец-то пришел в его голову. — Ну конечно! Глас Богов!
— Он здесь? — удивились звери.
— Нельзя позволить им унести единственную связь с хуманом! — крикнул овчарка, жестом приказывая следовать за ним.
Выжившие охранники, включая получивших пистолеты троих полицейских, поспешили следом в коридоры. Мимо них то и дело проносились обезумевшие от ужаса собаки, пытавшиеся выбраться из кошмара и найти безопасный уголок. Отряд двигался осторожно, не зная кто из них друг, а кто только притворяется, чтобы потом выстрелить им в спину. Гнетущая атмосфера царящей вокруг паники давила. А то что выстрелы прекратились – совсем не успокаивало.
— Р-р-р-р! — разъяренно взвыл Рей, заглянув в одну из лабораторий и увидев там разгром. — Утащили! На выход, быстро! Может, мы еще успеем их перехватить!
Быстро пробежав два поворота и не столкнувшись ни с одним противником, отряд немного расслабился, как столкнулся нос к носу с таким же вооруженным отрядом собак, только превосходящих их численностью в два раза.
— Не стрелять!!! — одновременно выкрикнули Рей и Ральф, вовремя разглядев друг друга.
— Какого черта, Догбери?! Что здесь творится?!! — в места зарычал на своего заместителя дог, схватив его за груди и встряхнув несколько раз. — Почему я должен нестись через Редфорт, чтобы увидеть, как наше управление взлетело на воздух?! Кто это сделал?!!!
— Я не знаю, милорд, но они переманили на свою сторону значительную часть нашей охраны и открыли огонь по ученым, — покаянно прижал уши к голове овчарка, словно в случившемся был виноват только он один. — И забрали Глас Богов.
— Не только Глас, — подправил его высунувшийся из-за лапы взбешенного принца коротышка-чихуахуа в очках и белом лабораторном халатике. — Некоторые из перебежчиков имели высший доступ в хранилище. Множество артефактов пропало.
— Это полный провал! — разжал пальцы Ральф и спрятал морду в лапах. — Вначале мы упустили хумана, а теперь на нашей же территории оказываются предатели, вырезавшие значительную часть сотрудников и загубившие бесценные научные проекты! На священной земле наших предков никогда не оскверненной убийством, вдруг в один день проливается столько крови! Слово чести больше не имеет веса! Что это, если не начало конца?!
— На этот раз мятежники зашли слишком далеко. Перед своей жаждой власти они не остановятся ни перед чем, — сдержанно кивнул Рей, незаметно растирая место, где ему случайно выдрал шерсть чересчур вспыльчивый Кёниг, когда схватил. — Видимо, они посчитали, что Война оправдает их преступления, когда они добьются своего... Полный провал, — тяжело вздохнув, согласился он с утверждением своего шефа.
На этот раз овчарка не стал сам отвозить их гостиницу, а отправил с ними другого пса, оставшись в разгромленном отделе. До утра никто не проронил ни слова, мысленно про себя переживая все самые страшные моменты трагедии, которая для любого из них могла окончиться намного хуже. До самого утра не находивший себе места волк измерял шагами квадратные метры, с каждой минутой понимая, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Больше рассчитывать на псов не стоило. Они пытались, но не смогли справиться. Пришло время браться за расследование самому...
Решительно направившись к двери, Волкас открыл ее, чтобы забрать с собой коллег, как увидел, как к нему по коридору направляется Рейвуд с серьезной миной в сопровождении еще двух собак. Вооруженные.
— Что происходит? — тут же насторожился Девид, так и не опустив ручку двери, чтобы в любой момент захлопнуть ее перед их носом.
Краем глаза он заметил, как из своих номеров выглянули Ник с Джуди, привлеченные встревоженным голосом сержанта из коридора.
Догбери поравнялся с Волкасом, внимательно заглядывая в янтарные глаза, и неожиданно широко улыбнулся, что было вдвойне подозрительно.
— Стало известно всего полчаса назад. Один из наших агентов вышел на связь, — сказал пес, сложив лапы за спиной и дернув в сторону хвостом.
Девид внимательно его слушал, гадая, что он хочет этим сказать.
— Хуман всего в пятнадцати минутах езды отсюда. Прямо у нас под носом, — повеселевшим тоном сообщил Рей, удовлетворенно разглядывая три вытянувшиеся морды. — Группа захвата уже на месте, остались лишь вы.
— Так вы... — голос волка дрогнул, словно он испугался, что все сказанное ему лишь почудилось.
— Враг прокололся. Мы нашли её...
====== Ну, приве-е-ет... ======
Ехать и вправду оказалось недалеко, даже меньше указанного овчаркой времени.
Гравий тихо шуршал под шинами медленно катящейся тонированной машины мимо двухэтажного бетонного здания на краю города, где земля отдана под строительство дач и частных домов. Почти остановившись напротив закрытых металлических кованных ворот, автомобиль снова ускорился и заехал во двор соседнего дома, утонувшего в листве деревьев.
— Долго ты! — сказал им вместо приветствия дог, даже не обернувшись.
Рей провел зверопольцев почти через весь дом, оказавшийся совсем небольшим и явно обитаемым, только его хозяев видно нигде не было, а вместо них почти в каждом углу было по хмурой собачьей морде в военной форме. Ральф оказался на кухне вместе с еще пятью собаками, разложив на широком столе какой-то чертеж, который они все внимательно изучали.
Увидев дога, Рей почему-то притормозил и слегка поклонился. Странно. Овчарка, конечно, преклоняется перед своим начальником, как того требуют правила их общества, основанные на подчинении старшим, но ни разу не в буквальном смысле!
— Прошу простить, что заставил ждать, правитель, — заискивающим тоном сказал пес, не поднимая головы. — Я спешил, как мог.
Правитель? Нехило Ральф за ночь прокачался! Хотя, погодите-ка, а это точно он?
— Тебе не обязательно было приезжать, — отодвинув бедром в сторону подскочившего лиса, зашел на кухню всем знакомый младший принц, размешивая чашку свежезаваренного крепкого кофе.
Вид у него был такой, словно он целую неделю только и делал, что вагоны разгружал. В случившейся в его отделе трагедии ему пришлось не легче, чем остальным. Весь вечер и ночь он только и делал, что обзванивал родственников погибших и раненых, сообщая им страшную новость, ведь в конце концов вся ответственность лежала именно на нем, как на руководителе.
Звери проводили Ральфа недоумевающим взглядом. Э-э-э, два черных дога?!
— И пропустить все веселье? Вот уж нет, братец! Один отдуваться ты не будешь! Это касается всей нашей Семьи.
Незнакомый дог соизволил-таки обернуться к пришедшим, дав разглядеть себя получше. Впрочем, неудивительно, что звери поначалу обознались. Королевские отпрыски были очень сильно похожи друг на друга, с одним лишь отличием, что старший брат был на несколько сантиметров выше и имел выделяющуюся на фоне блестящей гладкой черной шкуры белую “звездочку” на лбу. И выглядел он лет на десять старше.
— Тем более, что твой отдел отвечает за внешнюю разведку, а не за разборки внутри нашего ареала, — продолжил говорить деловым тоном второй дог. — Твои специалисты хороши, не спорю, но в данной ситуации пускай в дело вступит полиция Редфорта.
— Если прикажешь, никто из моих агентов и с места не сдвинется, но несколько собак я бы порекомендовал оставить, — отведя назад острые уши, приподнял подбородок Ральф, что могло выглядеть как дерзость, если бы оба пса не были кровными родственниками.
— Этих?
Повинуясь немому приказу своего принца, Рейвуд и трое гончих (как их до этого не заметили? И когда близнецов снова стала полная коллекция?) вышли вперед, подвергшись внимательному осмотру со стороны правителя Редфорта.