Часть 1. Рок
Говорят, приближаясь к смерти, вспоминаешь прожитую жизнь. Плохое и хорошее, первую любовь и последний акт грехопадения на сеновале. Или семью. Явно что-то важное. С этим не складывалось. День она пялилась в узкое окошко под самым потолком, различая множество торопливых ног стражников. Пару раз в её камеру тонкой струйкой текла моча. Отвратительно.
Ещё она слышала, что тюрьма наполнена одиночеством. Так вот и это оказалось ложью. Или ей настолько повезло с соседями, которые ни на мгновение не затыкались. Она услышала много лестного о местных тюремщиках и поварах. Сама же помалкивала, что было совершенно ей не свойственно. В голове мельтешило лишь одно: «Как-то все неправильно».
К вечеру она смогла найти подход к охраннику. За пару весьма недурных колец, которые она выменяла совсем недавно на рынке, служивый всучил ей бутылку отвратного пойла. Жалко побрякушки было, но теперь они ей явно не к чему. Хотя, украшали бы её труп.
Устроившись на жёсткой койке она влила в себя почти всю бутыль. Стало определённо лучше. Голоса за стенами будто притихли, запахи ушли. Чувство близкого конца заполнило сознание. Теперь она могла начать вспоминать.
***
В день её рождения отец подарил маме астры. Конечно, мужчина получил от роженицы нагоняй за испорченный товар, но дочери дали имя именно этого цветка. Астра была долгожданным ребёнком в семье небогатых фермеров, что жили за счёт огорода и сада. Возможно, любая другая девочка была бы счастлива. Если подумать, в её семье было всё: добрый отец, готовый прикрыть нашкодившую дочь от матери; в меру строгая мать, желавшая дать чаду лучшее. Уютный дом, обвитый плющом и окруженный знатным цветником, тропинка с заднего двора, ведущая в поля, где зрели овощи. Рядом бежала речка, в двадцати минутах ходьбы - небольшой городок, в котором семья Астры ценилась как пара весьма уважаемая и понимающая. Другие окрестные фермеры не гнушались завышать цены, отец Астры же был весьма честен с покупателями. Возможно, именно поэтому состоятельными эти фермеры не были.
Мать Астры выращивала цветы и продавала их на рынке. Порой за ними специально приезжали из других городов.
В этой идиллии появилось лишь одно но – Астра. Уже в семь лет мать отказалась от идеи привить дочери любовь к выращиванию цветов. Чего не касалась девочка – то сразу же гибло. Руки её с измальства были слишком грубы для работы с тонкими корнями и чувствительными луковицами цветов. Зато вот ловко управляться с повозкой, забираться на недостроенный сарай, помогая отцу – это удавалось Астре. Немногочисленные подруги цветочницы качали головой, та же отмахивалась: «Она умна не погодам, хитра. Что торопыга, то ладно. Главное в радость ей с отцом бегать, да и учителя в школе при городе хвалят. Отстала я от неё».
Астра и правда быстро научилась письму, чтению и счёту. Порой делала ошибки, но это было простительно для возраста. Хуже было другое.
Случилось это, когда Астре стукнуло десять лет. Она сильно разозлилась на маму. Та отчитала её по глупости. Разбитые горшки были чистой случайностью, которая не могла сравниться с заточением девочки на чердаке до ужина. Астра топнула ногой, сжала зубы, сдавливая крик. На чердаке было не убрано. На шатких стеллажах ютились банки и горшки. Один из них, задрожал. Астра испугалась. Глиняная миска полетела на пол, подняв облако пыли. Мать, заслышав это, продлила наказание. Астра же даже не ответила. Сидела на полу, прикрыв голову руками. Она была магом.
Ходили слухи, что не стоит селиться рядом с Ямой. Зловещая и пугающая дыра в земле - последствия деяний мерзких, отвратительных, богохульных магов. Эту тему в городе вообще побаивались поднимать. Позже Астра услышала, как базарные девки говаривали, что у семей, что живут близко к Яме рождались дети со способностями. В тот момент в голове её засело лишь одно: «Это они виноваты».
Пусть в ней и проснулась магия, скрывать это было легко. Астра и не пыталась. Запомнился один момент. Мама попросила помочь её в саду - принести воды с колодца. И пока Астра стояла рядом с ней, женщина начала тихую речь: «Вот цветы. Они красивы, они полезны, приносят нам доход. Каждый из них живёт и умирает. Как и все люди. Но есть и сорняки. Они мешают прорастать цветам, портят внешний вид грядки. Мне порой думается, что и среди людей есть такие… сорные. Астра, ты понимаешь о чём я?». Резким рывком смуглая рука садовницы вырвала одно из ненавистных растений. Астра же вздрогнула: «Ты про магов?». Мать устало вытерла пот со лба: «Да. Недавно забрали женщину, с которой я общалась уже давно. Послушники сказали, что она – маг. Ужасно. До сих пор отойти не могу. Как подумаю, что она там творила. Пожалуйста, Астра, будь осторожнее». Тогда дочь лишь кивнула. Но в душе Астры застряло резкое движение матери, вырывающей сорняк. У девочки было намеренье рассказать родителям о своей «проблеме». Но она поняла, что «сорняки» должны прятаться, скрываться.