Осознание того, что алхимия не терпит ошибок, приходило с болью. Один раз Эстер лишь заглянула в котёл, не собрав волосы. Гробовщик без тени сомнения окунул бедняжку в ещё неостывшее зелье, приговаривая: «Раз уронила волос, то и голову помоем». Это было лучшим напоминанием о том, что стоит внимательнее относиться к своей работе. С тех пор волосы её приобрели зелёный оттенок. Эстер не пыталась исправит это. Берегла как память.
Гробовщик, не смотря на жёсткие методы, гордился своей ученицей. Та, не обладая достаточной силой для того, чтобы зарядить котёл необходимой магией, отлично справлялась с остальным. «На кой ей рецепт, если она основу подготовить не может?» - был частный вопрос в сторону Уэста. Тот лишь многозначительно хмыкал.
Эстер за годы жизни в Холме забыла не только своё прошлое имя и цвет волос. Весь её мир был здесь. Она готова была быть подле Гробовщика вечно, лишь бы урвать часть его сил. Девушка видела, как тот может доставать из котла молнии, может одним зельем загубить армию (специальная доставка для одного пугливого офицера из стражи). Но бессильно она сидела в полутьме возле остывшего очага. Прижимая руки к котлу, из всех сил пыталась наполнить его необходимым количеством магии для сотворения хоть чего-то стоящего. Герберт не мог больше ждать. В один из таких моментов он подошёл и рассказал ей о единственном выходе для Эстер. Магия крови - была неполноценным направлением. Она помогала слабым магам, вроде Эстер. Жестокая штука - обращала страдания и кровь тела в столь желаемую силу. «Я не думал, что найду подходящего для передачи таинства, - Герберт опустил мозолистую и морщинистую руку на затылок Эстер. - Для тебя она будет разрушительна. Но все можно научиться контролировать. Ты же не боишься боли?». Эстер лишь улыбнулась: «Научите меня».
Уже через год тело её покрылось шрамами, но результат был очевиден. Многие отпрыски семей, ранее задевавшие Эстер по поводу бессилия, были поражены. Она добилась успехов в алхимии, в отсутствие наставника приготавливая изощрённые заказы самостоятельно. Немногие знали, что при этом тело её расходилось, кожа лопалась, кости трещали. Эстер приучила себя к боли, научилась зашивать собственные раны и варить мази для скрытия ужасных последствий собственного учения.
Заслужив уважение среди магов Холма Эстер не останавливалась. Гробовщик, поощрял зависть своей ученицы к другим. Изредка маги устраивали фестивали. На них можно было спокойно применять свои силы. Это помогало всем немного сбить спесь, особенно молодняку. Как жадно смотрела на пылающие шары и элегантно скользящие сквозь пальцы других потоки воды Эстер. Понимая, что хочет так же. Уэст после одного такого сборища лишь передал ей старую книгу, улыбнувшись и кивнув понимающе. Тогда Эстер впервые услышала о Алхимии Подражания. Сублимация была известна ей и раньше. Можно было обработать необходимые элементы и часть необходимой магии до состояния плотно сжатого шарика. Оставалось лишь добавить подобное в реагирующую среду, и зелье было готово. Уэст не пользовался этим, Эстер же было в удовольствие делать из подобных шариков побрякушки, развешивая по углам лаборатории. Из книги Уэста девушка узнала о том, что данные сублимированный продукт можно заставить реагировать прямо в воздухе, передав необходимое количество магии. В голове Астры возникла идея. И уже на следующем фестивале гробовщик высокомерно хмыкал, отмечая, как все больше и больше магов толпятся у его ученицы. Она сумела повторить все заклинания, заключая их в котле. Огненные шары, водяные сферы и раскаты молнии. Правда, он не стал говорить, что проблемы с зарядкой жидкости у неё существуют до сих пор. В тот раз Эстер всё же увлекалась. Гилберту пришлось тащить домой истекающую кровью ученицу, что маниакально смеялась, перебирая в окровавленных пальцах шарики с засушенными зельями.
Учитель не забывал напоминать Эстер, что силы её малы, даже с использованием магии крови. К четвёртому году жизни на Холме девушка всё чаще и чаще слышала от гробовщика опасение в состоянии собственного разума. Уэст желал начать поиск подходящей для неё пары. Она, будучи первым в своём роду магом, имела неплохие перспективы на создании семьи с одним из наследников семей Холма. Те не особо желали сближаться с другими, опасаясь поглощения. Поэтому безродная Эстер была бы неплохом вариантом. Сама же девушка получила бы статус и фамилию, прибавляющую ей возможностей. Эстер же было это не интересно. Перечитав все книги из библиотеки Герберта, она почувствовала жажду новых знаний. Магия крови и алхимия – только начал. Даже если гробовщик говорит об обратном. «Ты достигла своего пика, деточка» - ворчал Уэст. «С чего вы так решили?» - Эстер раздражённо приподняла верхнюю губу, разрывая свежую рану на ней. «Таковы правила» - ответ был сух. «Которые установили вы, - Эстер взмахнула окровавленным платком. - Но я читала, что ранее все дороги были открыты магам. Все пути силы. Вы просто боитесь! Страх - тормозит развитие!». В то утро об её голову разбилась тарелка. Гробовщик не особо любил спорить - сразу бил. Действовало безотказно.