Может бы она и смирилась со временем. Один из её любовников стал бы её мужем. Эстер бы переняла дело гробовщика. Однако, судьба решила иначе.
Это был чудесный день в жилом районе. Самый центр - рынок. Наспех сбитые палатки, горячий металл под ногами и смог паровых машин, смешанный с ароматами мяса и овощей. Эстер часто выбиралась сюда. Бродила меж рядов, разглядывала товары. Знакомым торговцам даже советовала что-то. В награду получала яблоко или другую безделицу. В дни своего променада Эстер даже прихорашивалась. Конечно, харизма юного алхимика работала и без этого, но приятно было примерить пышную юбку и потуже затянуть корсет, расшитый шестерёнками, что местный часовщик отдал ей за небольшую услугу по травле крыс в его подвале.
Холм имел необычайно затейливую структуру. Центральный подъёмник соединял все ярусы, сужающиеся к верху. Вокруг него, кругами, располагались зоны. Сидя у небольшого фонтана, бурлившего несвежей водой (он служил больше для понижения температуры, чем красоты), Эстер вглядывалась, как медленно и чинно поднимаются и опускаются пассажирские и транспортные лифты. Рынок находился в первом круге от подъёмника. Дальше шли жили три круга домов, четвёртый - переходной (там и находился дом гробовщика), с пятого по десятый - машинные. Огромные механизмы, голодные до угля и человеческих жертв. Эстер желала бы хоть глазком глянуть на верхний район. Но это было невозможно. Прищурившись, она уже подумывала скинуть ботинки и опустить уставшие ноги в воду. Всё прохладнее чем разогретая донельзя железная площадь. За счёт сужающейся структуры тепла хватало каждой зоне.
Решив не рисковать заразиться чем-то от перегретой воды, Эстер все же встала, решив вернуться в спокойный четвёртый круг. Задумавшись, девушка смотрела себе под ноги, когда почувствовала чужую руку, нагло лапающую её. Инстинктивно она оттолкнула наглеца. Кто-бы мог подумать, что незнакомец не будет ожидать такого и насмерть разобьёт голову о парапет? Глядя в расплывающееся пятно крови от затылка мужчины, Эстер даже не заметила группу стражников, приближающуюся к ней с криками: «Лорд Хоч!». Эстер никогда бы не подумала, что первое её убийство будет случайным, а жертва - аристократом.
Суд
Её судили за убийство второго сына четы Хоч. Судилище происходило в первом круге жилого района. Из-за низкого статуса подсудимой поднимать её на верхний ярус посчитали весьма хлопотным делом. Три дня за решёткой показались Эстер вечностью. На четвёртый день она встала в необъяснимо-приподнятом настроении. Спрятала волосы под изумрудным шарфом, поправила платье и попросила стражника воды - умыться. Поэтому в небольшом пыльном зале суда выглядела она весьма недурно. Главное - не перестал действовать крем, скрывающий шрамы на лице и теле.
Выслушав обвинение, она честно рассказала, как всё было. Скрывать нечего. Глаза её были прикованы лишь к одному человеку, настолько он выбивался из прочих. Пепельные волосы гладко зачёсаны назад, подчёркивая лицо с обилием родинок, рытвин и других мелких недостатков. Глаза серые, спокойные. Аристократы всегда привлекали внимание Эстер. Но этот человек был так же и ответчиком в деле - Александр Хоч являлся братом убитого. Он выслушал Эстер, скучающе перебирая в руках защитный экран (такой надевали аристократы при посещении жилого района). Когда же ему дали слово, тот произнёс уверенно: «Мой брат всегда был весьма падок и на женщин. А манеры его отличались своим отсутствием. Многие не смели ему отказать. Что же сделать, если данная дева чтит свою честь более остальных. Он бы умер рано или поздно от тех болезней, что получит от порочных дев, к которым захаживал. Семья уже давно смирилась с близким концов. Естественно, виновная должна понести наказание. Но, всё же я попрошу смягчить его. Насколько это возможно». Эстер не могла скрыть удивление. Что поразило её больше, так это приговор, который вынес уставший и измотанный отчего-то с самого утра судья: «Эстер Нокс приговаривается с ссылке на Дно. Без права возвращения в Невозможный Холм. Работой на благо нас всех возмести забранную жизнь».