Эстер молча опустила голову. Страх сковал её тело. Лучше бы её казнили. Дно - это место без света, куда спускались лишь преступники, да особо отчаявшиеся личности. Добыча переполненных магией угля и трав - это цель жителей Дна. Что страшнее, было известно, что маг не может выжить на Дне. «Для меня это место словно солнце, что спустилось с небес, - говорила Эстер Луна. - Раскалённый от магии воздух сожжёт любого чародея. Здесь, в Обвале, мне хорошо и тепло. Но как подумаю, что бы со мной стало там, внизу. Любой человек сгорит на солнце. Так и любой маг, попавший на Дно утонет в той энергии, что витает в самом воздухе. Страшная и болезненная смерть». Её все же приговорили к смерти. Просто перед нею нужно было испытать страдания. Она уже подумывала в последний момент сознаться в том, что является магом. Опомнилась. Не стоит подводить других. Всё равно, смерть Эстер не избежать.
Перед отправкой на Дно уже знакомый стражник всучил ей сумку: «Твои знакомые передали». Эстер кивнула, пряча слёзы. Она так и не достигла своей цели. Не стала сильнее, лишь совершила самое глупое убийство. Это было так унизительно, что девушка до крови искусала свои щёки. Через считанные часы после суда она уже стояла у необычного лифта. Обмотанного тканью с символами и пропитанного странным маслом, что стекало по стенкам. Это был единственный проход на Дно. Собравшись с силами, Эстер вошла в кабину, что увезёт её к смерти с улыбкой. «Всё же, я пыталась» - прозвучало в голове.
Часть 2: Дно. Община и сброд
Ей казалось, что она захлёбывается. Воздух будто стал гуще, заполняя её лёгкие, оседал в них и не давал нормально дышать. Было тяжело и больно. Эстер даже особо не понимала, что происходит. Чьи-то руки подхватили её, куда-то вели.
Очнулась она с ноющей болью в пальцах. Оказывается, все это время она сжимала в руках сумку.
- Это бывает с непривычки, - пожала плечами женщина, что сидела подле неё. - Скоро оклемаешься.
- Я на Дне? - Эстер подводил собственный голос. - Сколько дней прошло?
Чувство того, что она тонет не пропало. Дышать было сложно, пропитанный магией воздух был непривычен и, скорее всего, вреден. Она находилась в маленьком тёмном помещении. Свет давала лишь небольшая лампа, расположенная на ящике, что выполнял функцию столика. Внутри колбы метались жуки с раздутыми и светящимися брюшками. Они немного напоминали светлячков. Только лапок у них было явно больше, как и крыльев.
- Где ещё же, - ответила на вопрос женщина. - Тутачки. А спала ты дня два. Хотя, точно не скажу. Две смены около того и идут.
- Я... жива... - Эстер выпрямилась, часто моргая, чтобы привыкнуть к тьме. - Ты кто?
- Яра, страшая в смене у шестого отряда, - незнакомка стала серьёзной. - Повариха местная. Ты, видать, слаба на тело, так тебя на кухню ко мне и отправили работать. Знаешь хоть как котлом пользоваться?
- Угу.
Снова котлы. Эстер с тоской оглядывала фронт работ. Десятки чумазых котлов и поварёшек, деревянных мисок и гнутых ложек. Её наказанием была ссылка в Яму. На этом политика Холма заканчивала своё влияние. Дно было обособленно, но зависимо от верхнего города. Здесь не было животных, привычных злаков и овощей, пригодных в пищу. В день им было необходимо выполнять установленные нормы по руде и травам. За добросовестную работу транспортный лифт доставлял еду, одежду и другие жизненно-важные вещи. Если условия выполнены не были - предлагалось жевать гвозди и кирки, поставляемые на постоянной основе. Тут был свой староста и совет, распределяющий ресурсы. Пока ты работал - получал еду в общей столовой, какую-никакую одежду и койку в одном из бараков. Эстер направили работать в столовую при руднике. Шахтёры были здесь весьма почитаемым классом. Работа их была самой опасной и трудной. Остальные занимались обеспечением жизни или сбором трав на обширных огородах и садах, возле поселения. Плотники строили хилые домишки из местного дерева — непрочного и будто заведомо сгнившего, собиратели так же отлавливали светышей (жучков, используемых для освещения). С огнём тут было туго, развести костёр удавалось лишь с попытки десятой. Влага и отсутствие хоть немного сухого материала усложняла жизнь на Дне.