Эстер терпеливо отсиживалась на кухне с неделю. Осторожно она узнавала и местных порядках и законах, не забывая хоть как-то выполнять свою работу. Так же тайно разобрала она сумку, которую привезла с собой. Там оказался крем (видимо гробовщик узнал о её аресте) и абсолютно пустая книга. Это не пугало Эстер. Она займётся этим позже ( снять чары с такой безделицы не сложно). От срочных мер её остерегали слова Луны: «Магию на Дне использовать, наверное, себе дороже. Что разводить костёр у бочки с порохом».
За время на кухне Яра прониклась к новенькой симпатией. Та неплохо обходилась как с котлами, так и с шахтёрами. Те быстро привыкли новенькую, что не скупилась на улыбки в ответ сальным шуточкам. Ладная фигурка и весёлый нрав отличал эту девушку. Всем тут было всё равно, чем занимался ты до Дна. Главное здесь найти своё место. Эстер искусно создавала вид, что это она и сделала.
Вместе с Ярой Эстер шла с работы, освещая себе путь фонарём. Ей с трудом удавалось скрыть отдышку, что не давала покоя. Дно наполняла вечная ночь, так что освещение было необходимо всегда. Мрак разбавляли лишь насекомые, большая часть которых источала мутные поблёскивания. Под ногами хлюпало что-то среднее между чахлой травой и тиной. Да и цвет поросли был скорее синим, чем зелёным. Кусты стелились к самым ногам, источая дурной запах.
- А что там, за стеной? - Эстер раскачивала ручку фонаря, играясь. - Ты так и не рассказала.
Поселение окружала высокая металлическая стена- единственное добротное построение здесь. Эстер видела, как из-за неё передают древесину и бочки в водой. А по вечерам группы людей выходили на часа четыре за стену. Уходили они с мешками, возвращались уже без них.
- Там-то, - Яра явно не хотела говорить об этом. - Сброд. Многие не хотят мирной и спокойной жизни у рудника. Поэтому вышли. Мало кто знает, какие твари водятся в глубине этих болот. Но им плевать. Живут, чтоб их.
- А как же еда, одежда? Почему Совет ничего не делает.
- В Отстойнике не дураки живут, - скривилась повариха. - Продают нам дерево и воду из более-менее чистых источников. Сами носа к нам не суют. Совет запретил. Боится.
- Я видела, как наши туда уходят. Мёдом там намазано что ли?
- Почти. Они настроили заведений похабных. Паб да дом публичный. Ха... слыхала там даже купальни есть. С ваннами и всё такое.
- Да ну... А ты ни разочку туда не ходила?
- Нечего голову морочить. Они живут, пока мы есть. А коли все отсюда за стену побегут, что делать станем? Да и не случится такого.
- Отчего? - Эстер замедлилась.
- У них там дьявольщина творится. Люди пропадают. А им хоть бы хны.
- О как.
- Слушай, - Яра схватила Эстер за рукав.
Неспешно они уже добрели до своего барака. Это здание без единого окошка и с щелями в палец шириной не пробуждало ощущения дома ни в одной из них. Но если Яра всем сердцем желала безопасности, то природа Эстер была иной. Она уже давно поняла, что не протянет здесь долго. Жадность была её главным грехом. Эстер всегда было мало. Так же рано или поздно закончится крем, столь ценный для скрытия богохульных магических отметин на теле девушки. Три недели было достаточно, чтобы готовиться к побегу. Новая информация обрадовала Эстер, так как однозначно умереть за стеной она не могла. Яра же уже не первый год была внизу. Выражение лица новой кухарки она отлично знала.
- Я тебе останавливать не буду.
- А на выходе меня остановят?
- Нет. Только знай, что дорога это в один конец. Обратно не возьмут.
- Мы на Дне, - Эстер пожала плечами. - Про какой конец ты говоришь? Мы давно упёрлись лбом в тупик. И если тебе нормально гнить в железном конце, то мне тебя жаль. Ха, я неделю продумывала план побега. А вот оно как. Пускают, значит.
Яра с нескрываемым удивлением смотрела на неё. Да, девушка казалась ей странной с самого начала. Да мало ли каких отправляли сюда. Совет редко раскрывал преступления, позволяя начать людям все с чистого лица. Если про Эстер не предупредили - то опасна она не была. Хотя сейчас кухарка сомневалась в этом. Лицо девушки перекосила наглая, злая улыбка. Все тело её напряглось и вытянулось, что у кошки, которой наступили на хвост. Эстер перестала сдерживаться. В зелёных глазах промелькнули огоньки, она презрительно глянула на Яру, отчего ту передёрнуло. Эстер развернулась и легко бросила напоследок: