- Слышала вчера новеньких прислали сверху. Так что найти замену будет не сложно.
Яд её сочился из её слов. Яра не любила лицемеров, но тут попросту испугалась удушающей перемене. Как она не замечала этого? Молча она проводила взглядом тощую фигуру, что направлялась от барака. Эстер не удостоила её даже прощальным кивком.
Эстер же шагала по общине, придерживая свою многострадальную сумку и почти напевала одну из похабных песенок из трущоб. В такие моменты её переполняла радость. Как приятно было менять свою жизнь. Идти в никуда, когда страх смешивается с предвкушением, пробирая до кончиков пальцев. Там, за стеной, явно было что-то, подходящее ей. Точно она не знала, но это чувство никогда не обманывало никогда. Ощущение трепета, знакомое ей с детва. Надежда - именно она ждала её за стенами общины.
На самом деле, ей не нравилась ни Яра, ни община. Это место и люди были столь зациклены на исполнении неких правил. Напоминало пансион. Девушка скривилась, будто выпила противную микстуру. Эта неделя и правда напомнила ей о жизни в учебном заведении. Эстер и там была вынуждена старательно исполнять необходимую роль. С гробовщиком жилось легче, тот принимал её, поощрял. Эстер скучала по Уэсту. Надеялась, что арест ученицы не принёс проблем магам Холма. Так, скорее всего, и было. Её проверяли перед судом «оком истины». Как и прежде, результат был отрицательным. Хоть где-то сыграла на руку её малосильность. На выходе стражники остановили её:
- Мы должны внести вас с список. Назовитесь. И, напоминаем, что вернуться вы должны не менее чем через...
- Не стоит, - отмахнулась она. - Я насовсем.
- Старейшина и совет известили? - стражник нахмурился.
- Давайте сами. Я не хочу и мига здесь быть.
- Мы не можем...
- Можете.
- По предписаниям...
- Ладно-ладно... - Эстер улыбнулась. - Эстер... Запишите моё имя.
Стражники вопросительно глянули на неё. Девушка улыбнулась:
- Предположим, я выхожу за стены на обусловленное время. И просто не возвращаюсь. Так ведь всем проще?
Мужчины переглянулись. Затем почти синхронно кивнули. Эстер снова не прогадала. Люди не любят волокиты. Ясно, что этим двоим ничего не будет от того, что очередной выходец не вернулся. А вот бежать до совета - всем в тягость.
- Пропащая душа, - пробурчал один из них, записывая имя в журнал.
- Ещё какая, - Эстер вывела свою подпись рядом, улыбнувшись.
Стремительно закончилась жизнь её в стенах общины. Она была даже удивлена, насколько просто оказалось выйти из неё. Слова Яры не были лишены смысла. Многие и правда суеверно побаивались Дна за стеной. С подобным Эстер тоже было привычно сталкиваться. Неприятие неизвестного пугало лишь тех, чей разум был закрыт новому.
За стеной Дно было и впрямь другим. Помимо травы и кустов начинался редкий и низкий лес. Деревья с тяжелыми, мясистыми тёмно-зелёным листьями были невысоки, в кронах их вились едва мерцающие лианы, на которых ютились многочисленные мошки. Стволы были тонкие, явно не подходили для строительства. Стена снаружи была полностью заполнена мхом. Тьма сгустилась, когда за ней закрылись ворота. Неширокая тропа вела вперёд. Стайки светышей разабвляли неприветливую тьму. Издали жучки и правда выглядели очаровательно. Только кусались они будь здоров. Эстер уже довелось ловить их. Окружённая деревьями, дорога внушала детский страх. Сродни тем историям, которые Эстер рассказывали в детстве. Про детей, провалившихся в Чёрный Отвал.
Она попыталась глубоко вздохнуть - бесполезно. Воздуха категорически не хватало, как ни старайся. Тошнота и головокружение стали спутниками Эстер в дороге и, как представлялось, в жизни на Дне в целом. Ноги несли её вглубь леса. Сколько идти придётся она не знала.
Освещая себе путь фонарём, девушка двигалась осторожно, жалея о слишком спонтанном решении покинуть общину. Стоило подождать группу, которая выбиралась в Отстойник. Было бы спокойнее. Поборов минутный порыв трусости, Эстер ускорила шаг. «Вздор! Я маг, как никак» - ободряла она себя. Пытаясь смотреть лишь вперёд. Однако, когда впереди уже моячил конец леса, Эстер привлекло нечто на окраине дороги. Средь гниющей травы и вонючего кустарника явно прослеживалась тропа. Кончики пальцев девушки лишь при взгляде туда начинало покалывать. «Магия. Там столько магии» - Эстер не задумываясь свернула с дороги. Само Дно было сосредоточением магии. Но там, в конце тропинки было явно что-то сильное. Эстер пробиралась по всё более узкой тропе, пригибаясь и отодвигая вездесущие ветки. Руки, как и платок на голове, покрывала неприятная мутная слизь, что обильно сочилась из стволов деревьев и выделялась из лиан.