- Цветик так Цветик, - улыбнулась Эстер. - Вы поэтому встречаете всех новеньких?
- Да, -кивнул Лорд. - Природа наградила меня даром видеть то, что другие не могут.
- Но вы всё же тут.
- Твоя наглость импонирует мне, Цветик.
- Кажется, мы явно найдём общий язык.
- Эх, а я хотел просто записать тебя в бордель, - картинно расстроился Лорд.
- Тогда мне снова придётся убегать, - Эстер ответила в столь же ироничном тоне.
- Дальше бежать некуда.
- А проверяли?
Продолжить разговор им не дали. Люди Лорда окружили того, возмущённо высказывая тому за его беспричинное бегство. Эстер отметила, как ярко и пёстро все они были одеты. С собой же несли они множество фанаберией и бутылей с светящейся жидкостью. От того стоя рядом они напоминали стайку светышей. Лорд мягким и сладким голосом успокоил их, обращая внимание на примолкшую Эстер:
- Вы поглядите только какой Цветик я обнаружил в лесу. Её свет был настолько велик, что мне фонаря даже не нужно было, чтобы различить её во тьме.
- Цветик?! - раздалось со всех сторон.
Возгласы эти были дружелюбны и восторженны. Лорд горделиво вскинул ладони, нараспев продолжив:
- В нашем сброде пополнение. Глядите, какая она ещё серенькая. Быстро нужно привести леди в порядок. Цветочку подобает быть в изящном горшке, а не кастрюле.
Эстер особо не вглядывалась в множество лиц толпы. Неосознанно она улыбалась едва неловко. С гоготом и приговором её отвели в поселение Лорда. Место это совершенно отличалось от Общины. Посреди болота находилась старая, но добротная мощённая неровными камнями дорога. По её краям разной паршивости дома. Тоже сложенные из камня. Город освещала целая система из множества фонарей. Их встретили на входе, криками донося одну лишь мысль: «Лорд вернулся». Глава Сброда лишь отмахивался. Выглядел он радостно, будто купаясь в чужом внимании. Смуглое лицо открасил здоровый румянец, глаза слезились от смеха. При каждом его шаге побрякивали монисто. Мелкие камни и поблёкший метал грелся на открытой груди мужчины. Окружающие смотрели на него с непредельной любовью. Девушки льнули к хрупким плечам, угловатым и костлявым. Мужчины довольно радушно улыбались, то и дело протягивая грубые руки.
Не особо торопясь, они дошли до двухэтажного здания. На входе их встречала женщина с необычным головным убором - плетёной из тонких прутьев и жухлой травы косой. Откровенное платье и непристойная улыбка на пухлых губах указывали на однозначное ремесло незнакомки. Работница борделя развязно обняла Лорда, губами прижимаясь к его скуле. Острый взгляд пробежал Эстер:
- Таки койку готовить новую? Надолго?
- Сколько потребуется, - Лорд по-хозяйски прошёл в здание, увлекая за собой Эстер.
Толпа осталась на улице. Женщина с косой прошла с ними, шлёпая босыми ногами по мокрому полу. Видимо, в здании только что закончилась уборка. Большая комната была наполнена сладким запахом и добротной тканью, что украшала стены. На множестве самодельных лавках, покрытых чем придётся, ютились юноши и девушки, мужчины и женщины. Выглядели они устало, у некоторых подолы были мокрыми. Вёдра с мутной водой всё ещё стояли посередине комнаты. Один смельчак вызвался разжигать камин, выходило отвратно. Лорд благосклонно кинул работникам, отмечая чистоту.
- Мы пройдём наверх, - он обратился к сопровождающей их женщине. - Вы сегодня быстро управились. Сходите до Ласки, покорми ребят. Мне же необходимо уделить внимание Цветику. Кстати, принеси и ей похлёбки. И одежду поприличней.
- Ясно, - хмыкнула в ответ обладательница самой срамной улыбки, которую когда-либо видела Эстер. - Ты там не увлекись, Лорд.
- Какие ужасные мысли порой у тебя в голове, Совушка.
- Мы в борделе так-то. А ты у нас старшой.
- Кто сказал, что бордель не может быть приличным заведением? - возмутился Лорд.
- Ладно-ладно, - раздражённо цыкнула женщина. - При себе думы такие держи.
- Мне ждать слухов?
- Они о тебе и так ходят.
- Надеюсь, только хорошие?
- Ха, - Совушка рассмеялась. - Как слухи хорошими могут быть? Вот только да. Хорошие. Что б тебя.
Эстер с Лордом поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. Длинный узкий коридор привёл их в небольшую, но уютную комнату, заставленную различными диковинками. Тут были и пустые вазы, и полусгнившие ковры, образующие подобие кровати. По стенам на выступах каменной кладки ютились фонари и бутылки, обмотанные бусами. Лорд сел на пол, застеленный огромным лоскутным одеялом. Жестом указал Эстер место подле себя. Та послушно опустилась. Лорд, расслабленно провёл рукой по спутанным волосам, обращаясь к девушке с лёгким смешком: