- Что же узрели твои глаза?
- О чём вы?
- Твои мысли. Ты ведёшь себя совершенно спокойно, смотришь. Вопросов от тебя я не услышал. Послушно следовала за мной, хоть только что пыталась удушить. Так что ты поняла?
- А, так про это, - Эстер приподняла уголок губ. - Страшный вы человек.
- Продолжай.
- А если не хочу? Это мои мысли.
- Меня переполняет любопытство. Сжалься, юная прелестница, - Лорд перехватил её руку и прижался к ней губами.
- Хм. Я росла на базарах и рынках, - девушка охотно приблизилась к мужчине, свободной ладонью накрывая его истерзанную шею, успокаивающе поглаживая ещё здоровую кожу. - Так что, уважаемый Лорд, не стоит искушать меня.
Лорд засмеялся звонко и приятно, словно из уст его лилась музыка. Он с готовностью подставил свою шею под ласки. Эстер обуяло странное чувство. Казалось, Лорда она знала уже давно, хоть это было и не так. В свете фонарей кожа его казалась медной, глаза - сияли. Попади она сюда пару лет назад, так точно бы голову потеряла. Всегда нравились ей холёные мальчики. Обычно, выходцы из остатков магических семей или мелкие аристократы. Её тело знало мужчин, но Лорд явно был совершенно другим случаем. Эстер почти поддалась желанию, но отдёрнула себя. Глупой она не была.
- Страшный, - девушка нехотя отстранилась от мужчины. - Вас невозможно ненавидеть. Особенно тем, кто потерял всё. Потому-то и кажитесь мне очень опасным.
- Значит, ты видишь это так, - прозвучало более серьёзно. - Цветик, прежде чем начну объяснять устои здешних мест, позволь предупредить. Не смей навредить моим людям.
- Я кажусь опасной? - Эстер невинно вздохнула.
- Сказал бы, что ты выглядишь так, словно принесла много бед.
- Не помню такого.
- А ты подумай.
Кладовщик и соломенные косы
Редко когда Эстер видела сны. Сегодня же на неё нахлынули видения, просочились в мирный отдых, одолевая уставший разум. Снился ей дом, отец и мать, жаркое солнце и вскопанная земля, тень от яблонь и пестрый цветник у дома. Казалось, даже Ван. Девушка болезненно простонала, открывая глаза. Эстер забывала свою прошлую жизнь. Убедила себя в том, что та семья, те люди в ней вовсе не нуждались. Они были на своём месте, были счастливы. Кислая мина Эстер мешала бы им. А они - ей. Девушка всегда будто бы наблюдала за своим окружением издалека, не силах вмещаться. Поэтому столь тёплый сон был совершенно ей непонятен.
Если честно, она хотела бы увидеть Невозможный Холм. Точнее, его нижние ярусы. Заляпанные гарью стены дома Герберта и самого старика. Тот дал ей то необходимое, что не смогли дать другие. Если бы во сне она вновь стояла за привычным котлом, сбрасывая туда ингредиенты, ворчливый Герберт снова упрекал её в том, что волосы выбиваются из- под платка, то Эстер бы не захотела просыпаться.
- Проклятье, - утерев слезу, девушка поднялась с кровати.
Взгляд упал на сумку. В ней ютилось лишь самое необходимое. Остальные, более важные, вещи она припрятала. Хотя было и сейчас в сумке напоминание - её ремень. Старая, покрывшаяся трещинами кожа. Эстер уже давненько приделала отцовский ремень вместо порвавшегося. Снова вспомнила сон.
На Дне и правда время не ощущалось. Ты спал, ел, занимался своими делами когда хотел. Эстер не сразу привыкла. Первые ночи дались особенно тяжело. Когда тебя не будят драить котлы на кухне (как было в Общине), девушка могла проспать слишком долго. Сейчас, вроде стало легче.
Эстер натянула на себя одежду, любезно представленную Лордом. Платье вызвались подбирать самые энергичные куртизанки начальника борделя. Правда, разочарованно протянули ей рабочий комбинезон одного из шахтёров (размер почти детский), что достался им в подарок. Эстер была слишком худа для тех тряпок, что носили девы похоти. Девушка не расстроилась и с удовольствием влезла в одежду, преждевременно подшив её. В сумке Эстер были и нитки и игла. Последняя, к сожалению, практически полностью покрылась ржавчиной из-за окружающей сырости. « Уже и кожу ей не сшить» - разочаровалась Эстер. Швейный набор был отнюдь не для ниток. В качестве извенения за отсутствие приемлемого костюма, куртизанки с удовольствием начали порой передавать ей обрезки тканей, особенно красивых. Некоторые делали из них цветы или вырезали по контурам затейливые фигуры. Так обычный комбинезон превратился в что-то пёстро-рваное. Эстер нравилось.
Окончательно проснувшись, девушка стянула плотную полусгнившую ткань с основного светильника. Маленькое помещение заполнил зеленоватый свет. «Лорд меня балует» - в очередной раз подумалось ей. Предводитель Сброда и правда носился с ней как с сокровищем. Причину этого не называл, да и другие недоумевали по этому поводу. Он бережно водил её по каждому зданию улицы Сброда, давая той осмотреться и подумать, не желает она присоединиться. «Кроме борделя у нас и таверна есть, швейный дом, баня, - самодовольно перечислял Лорд. - Конечно, некоторые обитают то тут, то там, помогая. Но, все же советую найти себе что-то более конкретное. Намного безопаснее». Эстер слушала его с улыбкой, прекрасно осознавая, что ничего ей не подойдёт. На данный момент она желала лишь уединения для одной определённой цели - начать использовать магию. Банка с кремом стремительно заканчивалась, а объяснять множественные шрамы на теле Эстер не желала.