- Цветик! Ну, Цветик! - Задорно смеялась старшая. - Мы по делу ещё.
- Я только недавно была у вас, - возмутилась Эстер. - Снова забыли что-то.
- Споёшь нам? В прошлый раз понравилось всем, - средняя сдержанно улыбнулась.
- Я была пьяна... - начала Эстер.
- Так мы нальём! - уверила её младшая.
- Не в этом дело.
- Это плата. Ты уже съела еду.
Эстер подавилась наливкой. Она нервно цыкнула, глядя на среднюю Гидру:
- Лорд придумал?
- Да.
- Хорошо. Идите. Я скоро буду.
- Поторопись, Цветик!
Гидры удалились так же внезапно, как появились. В чёрных волосах их путались соломенные косы. Эстер тяжело вздохнула, через платок почёсывая голову. Она привыкла не снимать платок, даже спала в нём. Завидовать другим - хорошо. Без этого она бы не добилась успехов в подмастерьях у Уэста.
Облизав пальцы от специй, Эстер нахмурилась, выковыривая грязь из под ногтей. Каждый питался чем-то своим. Машины - углём, коровы - травой. Кормить своё тело человек может чем угодно. Например, сейчас Эстер полностью устраивали личинки и жуки. Но душа - дело сложнее. Девушка вспомнила Мэри и Луну. Те питали свою душу любовью друг к другу и заботой. Отец и мать явно жили своим делом и семьёй. Гробовщик - своей ролью в городе. А ей осталась другая пища - горькое и сухое стремление к познанию. Подумать, это преследовало её с детства. Первое время на ферме ей было интересно, да и в школе. Но лишь познав магию - Эстер смогла на мгновение утолить голод. И новый приступ желания был сильнее.
Риск заставить Лорда ждать слишком долго был велик. Эстер торопливо отряхнулась и встала. Жалобный взгляд на землянку. Она обязательно доберётся до своей книги. Только вот раздается с делами.
Улица Сброда была оживлена. Много общинных бродили от кабака до борделя. Казалось, что всю улицу наполнил жар местной бани - места желанного для всех. Работать там - труд тяжёлый, но именно им были должны почти все. Скользкие камни под ногами, жужжащие под ухом светыши, гул и смех - атмосфера очаровывала любого, кто выходил из аскетичной Общины. Эстер торопливо шагала в сторону борделя. Совушка встретила её на входе:
- Но, припёрлась таки?
Эстер кивнула.
- Попалась на еду? - женщина хмыкнула.
- Сама захотела, - небрежно и раздражительно прозвучало в ответ.
- Гидры уже рассказали.
- Я просто хотела есть.
- Да-да. Иди уже. Тебя девки ждут.
- А Лорд? - Эстер высокомерно улыбнулась. - Он же меня звал.
- Иди уже.
Совушка была слишком груба к ней. Девушка в таких ситуациях отвечала так же, каждый раз напоминая, что начальник именно Цветику отдаёт предпочтение в последнее время.
Знакомый зал борделя заставлял Эстер расслабиться. Она знала почти всех здешних, да и, честно сказать, уютным это место было. Особенно когда доставали все подушки, пледы и растаскивали их по углам, создавая некие «гнёзда» для различных утех. Эстер оставила фонарь на входе и сразу же была увлечена вглубь Гидрами. Они со смехом и пританцовывая усадили Эстер в центр залы. Видимо, они только что вылетели из «гнезда». Одежда была едва помята, а губы и щёки раскраснелись. Более спокойно выглядела лишь средняя. Впрочем, это не удивляла.
- Пой, Цветик! - младшая Гидра привычно повисла на её плече.
- Ну, без музыки будет так себе, - жалкая попытка отказаться.
- Лорду передали инструмент! - старшая подскочила и понеслась на верх.
Сброд нравился Эстер. Здешние напоминали Трущобы. Разве, что население было более добродушным. Таким же полумёртвым от условий, голодным и почти безумным, но с лёгким норовом. Невольная усмешка появилась на губах девушки. Мутная темнота, пропитанная магией, запах разложения, ядовитые ручьи и вездесущие черви - когда подобное становится нормальным, человек уже потерян. Эстер всё устраивало.
Оглядывая бордель, девушка осознала, что давненько у неё не было мужчины. Сладкие и не очень стоны со сторон «гнёзд» напоминали ей то безумство, что устраивали молодые маги после фестивалей. «Но я понять не могу, в чём же прелесть близости. Больно же» - Эстер одёрнула себя.
- Может, всё же наденешь косу? - средняя Гидра перехватила взгляд кладовщицы.
- Не по мне это. Я так не умею.
- Как хочешь. Вон, гляди, младшую уже увели.
- Она же ребёнок ещё. Сколько ей? Пусть и высокая, но дитя-дитём, - Эстер поджала губы.
- Красивая же. Этого мужикам достаточно, - средняя протянула флягу. - Выпей.
- Один раз меня звали замуж, а трогать не трогали. Говорили, что малая ещё, - воспоминания о Ване были приятны. - Я тогда даже не оценила это. Сбежала. Так потом возвращалась к этому. Когда меня в угол потянул другой паренёк, которого день знала. Думала, что просто целовать будет. Ан нет.