В скором времени земляные котлы Эстер порождали великолепные сублимированные чары, которые та вплетала в волосы дома, пряча их под платком вместе с зелёными кудрями. Опасно это было, но грело ощущение мощи, что трепетно вынашивала Эстер. Словно дитя, самое любимое и желанное. Она отчётливо помнила первый свой водяной шар, который заполнил всё её болото. Эстер попутала немного, оттого размер был колоссальный. Страха захлебнуться в воде не было. Было лишь счастье, безграничное, чудовищное. И оттого страшное в своей всепоглощающей силы.
Как выдавалась минутка, Эстер перелистывала страницы книги. Она отмечала изящный почерк, небольшие расчёты на полях, и забавную букву «у», с извилистым хвостиком. Проводя пальцами по имени автора, девушка неосознанно шептала его. Крем от шрамов был под рукой, как и известные ей сублимированные чары. Оставался лишь новый этап её работы.
Эстер отбирала лучшие ингредиенты. За время работы у неё появились и свои записи. Уточнения по качеству используемых материалов. Например глина, как ни странно, была весьма дрянным источником магии. Более подходили растения у особо опасных ручьёв. Вода в них была словно кипяток и могла разъедать руки. Такие источники Сброд пытался избегать. Эстер же стала частым ходоком в опасные места.
В напитанную магией воду летели измельчённые травы и насекомые. Эстер с трудом отлавливала сколопендр в темноте, но отмечала их пользу. Для создания лечебных зелий было необходимо «создать экстремальные условия» (так написано в книге). На деле нужно было напитать воду магией, а потом изъять её часть. Эстер давалось это тяжелее всего. Не смотря на хороший ответ среды, тело не принимало магию, как и прежде. Приходилось использовать проверенный метод. Магия крови, если опираться на книгу, была практически самоубийством на Дне. Но Эстер делала поправку на отсутствие магического таланта у себя. Поэтому, не без страха, но привычно взывала к запретным чарам. Ущерб был небольшим. Пальцы покрывались мелкими порезами, кровь вскипала, готовая стать как чистой магией, так и сосудом для неё.
Первое зелье, которое разработала Эстер сама, далось ей с кровью. Девушка пробыала снова и снова, мотая грязными тряпками руки, воя от новой неудачи. Остервенело она пыталась вновь, до боли сжимая зубы и кусая щёки. Но её «Эфир» был чудесен. Собрав пар из почти кипящей магией воды в открытую на складе флягу, девушка торопливо закрыла крышку. Подождав, она осторожно вдохнула содержимое. Лёгкие наполнились тем, по чему скучал любой житель Дна - чистым воздухом, лишённым магии.
Первый приём эфира имел дурманящий эффект. Эстер пролежала в грязи болота слишком долго, глядя вверх, улыбаясь счастливо и глупо. Был и побочный эффект. Приём эфира рассеивал все чары, в том числе и скрывающую шрамы мазь. Но отказаться от него она не могла. На мгновение с горла словно срывали удавку. Дышалось легко, грудь не кололо и кашель не сопутствовал каждому глубокому вздоху.
У неё было правило: не привыкай к хорошему. «Думай о лучшем, не забывая про худшее» - бурчал гробовщик Эстер, когда та в слезах валялась на койке, после очередного неудачного заклинания. Раньше каждый свой проигрыш был для неё концом света. Гелберт же воспитал иное восприятие. Не без рукоприкладства, конечно. С тех пор Эстер умела как упиваться величием, так и не оставлять попыток добиться необходимого результата.
Именно это взращённое в ней качество помогало мыслить здраво в любых ситуациях. Этот вечер не стал исключением. Она по пути принесла от Ласки еду для Лорда. В небольшом котелке булькал ещё тёплый толчёный суп. Лорду было сложно есть, употреблял мужчина исключительно жидкую пищу. Порой отказывался вовсе. Эстер выставила перед ним еду и те вещи, которые он попросил отыскать. Все было как обычно. Тот же странный Лорд, радостные Гидры, встретившие её при входе.
- Цветик, - мужчина посмотрел на суп, жадно сглотнув. - Твоё появление окрасило это место в краски радости.
- Какие?
- На сей момент, - лёгкая улыбка на губах, - цвет этого супа весьма соответствует определению цвета счастья. Какой же он для тебя?
- Снова ваши глупые вопросы. Ну... давайте будет красный.
Лорд прикрыл глаза на мгновение. Это было равноценно кивку, на который мужчина способен не был. Эстер напряглась. Снова ляпнула лишнего. Её сбивала речь этого человека, от того она попадала впросак.
- Что то ещё, Лорд?
- Да. Мы идём на жребий.
Внимательный взгляд в сторону девушки. Оценивающий, заинтересованный. Эстер задержала дыхание на мгновение. Выдохнула: