- Сначала вам необходимо поесть.
- И вновь права.
- «Вновь»?
- Счастье в крови, что бежит по нашим жилам. Пока бьется сердце и разгоняет её по телу, ты можешь наслаждаться супом, женщинами и жизнью в целом. Так?
- Я вас не понимаю, - легкомысленно и с усмешкой выпалила девушка, направляясь на выход. - Внизу подожду.
- Скоро буду, Цветик.
Эстер торопливо покинула комнату Лорда. В очередной раз зарекаясь от частых разговоров с мужчиной, спустилась к работникам борделя. Гидры увлекли её за собой сразу в свой рабочий угол. На лицах их было плохо скрытое беспокойство.
- Коль одну из нас...
- Может ведь. Ой.
- Не пугай третью!
Они почти не говорили. Девушки вплели Эстер в переплетение рук и тел. Словно птенцы грелись в стужу. Гидры явно считали её одной из них. Схожий возраст и поведение, красота. Эстер невольно расслабилась, вспоминая то, что редко кто так нежно касался её. Отец, Ван, Луна... Да и всё. Считай, она особо не знала тепла человека. В том, как прижимались к ней Гидры, испуганно перешёптываясь, было намного больше любви чем в её сношениях в трущобах.
- Тебе страшно, Цветик? - кто из Гидр говорил было не особо важно.
- Да.
- Это хорошо. Многие уже не боятся.
- Странно это.
«То что вы боитесь намного удивительней, - подметила Эстер. - Ума в головах вроде мало. Такие и на Холме по глупости помирают. Сколько таких хоронила».
Бордель наполняли жители улицы, толпились, шушукались. Стало тяжело дышать. Эстер всё бы отдала за вздох эфира. В глазах темнело, горло сводило от жажды. Неприятный спазмы сжимали виски. Осознание пришло при взгляде на младшую из Гидр.
Эстер было жутко страшно.
Жребий оказался достаточным поводом, чтобы Лорд принарядился. Монисты звенели громче, На свободную рубаху одета жилетка вышитая крыльями стрекоз и бутонов купальниц. Затянутая верхняя одежда подчёркивала худобу мужчины, отчего вид его был благородным. Но более походил он худобой на изысканную особу, чем на бравого мужчину.
Но только Эстер разглядывала вышивку на одежде. Остальные взгляды были прикованы к мешку, что нёс в руках Лорд.
- Ты какая цифра? - шёпотом в самое ухо девушке.
- Семёрка, - такой же тихий ответ.
Номер выбирали себе сами. Поэтому Эстер, не долго думая, выбрала ту же, что соответствовала коэффициенту.
Лорд подозвал жестом Совушку. Та приняла мешок, показательно перевернула его наизнанку, и пошла по людям. Каждый кидал в него камень с выцарапанной цифрой. Всё это в молчании. Весь обряд проходил в молчании. Все следили за всеми и не повезло тому, кто попытается не бросить свой камень. Тяжёлый взгляд Совушки лишь усугублял ситуацию. Лорд был последним. Когда камень главы борделя оказался в мешке, помощница тщательно перемешала содержимое.
- Жребий! - громко объявил Лорд.
Ему подали ложку с изогнутой ручкой. Молчание резанул тихий всхлип, когда инструмент достал камень из мешка.
- Семь!
Эстер второй раз вынесли приговор. Она вжалась в Гидр, но всё же подняла руку. - Цветик, - почти болезненно прозвучало со стороны Лорда. - У тебя есть время собраться. Я приду к тебе в скором времени. Жребий окончен.
Мужчина почти взбежал по лестнице вверх. Большая часть Сброда покинула бордель. Кольцо рук Гидр не слабело. Младшая плакала. Эстер с трудом дышала. Она не думала, что так скоро встретит Хозяина. Ей нужно было ещё немного времени для подготовки. Девушка прятала лицо в соломенные косы Гидр. Слезы покатились ручьём.
Троица девиц растерянно опустили глаза. Остальные работники не горели желанием подходить к той, кого коснулся жребий. Привычно они стали болтать и разливать по кружкам наливки. У Сброда не было времени на горечь потерь. Эстер, осознав это, глубоко вздохнула и поднялась. Вырываясь из обмякших рук Гидр, она почувствовала их. Растерянных, ошарашенных, словно виноватых. Старшая хотела что-то сказать, но её остановила фраза кладовщицы:
- Была рада встретить вас.
Эстер врала. Ей было всё равно. Но сказать это было необходимо. Мысли её были уже на месте жертвоприношения. Она выживет. Как всегда придумает что-то. Сначала необходимо было добраться до землянки.
Время в дороге показалось мучительно долгим. Перейдя на бег, Эстер добралась до своего жилища. Только переступив порог заметила, что забыла в борделе свой фонарь. Получается, бежала она по памяти. Глупо... как же глупо поддавалась страху. Девушка схватила ближайшую палку и ударила себя по спине. Боль отрезвляла. Вскрикнув, Эстер рухнула на пол, обдирая колени об каменную кладку. Резкий приступ спасительного мучения. Она почти пришла в порядок.