Заперев дверь Эстер содрала с себя платок. Волосы упали на лицо. Дрожащими пальцами она заплетала косы, вплетая в них множество шариков, нанизанных на нитки и ленты. Так, чтобы было легко сорвать. К поясу - фляги с активным веществом и эфиром.
Звонкая пощёчина. Неверной рукой, но достаточно сильной, чтобы сбить назойливые слёзы. В сумку - книгу, в глотку - завалявшуюся настойку.
Платок снова покрыл голову. Щеколда отошла с противным скрежетом. Теперь Лорд сможет зайти. Пнув ногой фонарь со светыщами, чтобы те стали ярче светить, Эстер уселась на кровать, разглядывая каждую деталь своей обители.
- Незабывая о худшем, - прошептала себе под нос Эстер, услышав приближающиеся шаги.
Обычно разговорчивый Лорд молчал. Он бережно вёл её по улице Сброда, пытаясь избегать взглядов. Проблематично, даже не смотря на чёрный плащ, покрывающий почти всю фигуру мужчину. Первые слова от него она услышала за пределами поселения:
- Недавно я встретил тебя там, куда веду.
- Есть такое дело.
- Винишь ли ты меня?
- Нет.
- Я рад. Ты разумная дева. Такие редко попадают сюда.
- Значит, не настолько разумна.
- Гидры просились проводить тебя. Я не позволил.
- Верное решение.
- Разве ты не хотела бы видеть их? Они прикипели к тебе. Ранее их никто не заботил, кроме себя.
- В этом мы похожи. Долго они здесь?
- Порой мне кажется, что дольше меня. Гидр всегда было трое. Мы особо не судачим о них. Но когда одна пропадает, появляется новая.
- Как это? Вы их в лица не помните?
- Это место окутано тайнами. Ответы на них никто не в силах вынести. Гидры просто есть. И будут всегда.
- Думали, что я стану Гидрой?
- Нет, ты- нечто иное.
- Что?
Неторопливый разговор привёл их на знакомое место. Лорд остановился на краю каменной поляны. Эстер замялась.
- Ты должна идти, Цветик.
- Знаю.
- Буду скучать, - поцелуй в щёку.
- Прошу, не смотрите.
- Я должен убедиться. Могу отвернуться, коль желание твоё таково.
- Буду благодарна.
- Прощай.
- Прощайте.
Эстер обняла Лорда и неверной походкой прошла в центр поляны. Под ногами скользил мокрый камень. Она поставила фонарь и села на колени. Так говорил её ранее мужчина. На этом следование правилам заканчивалось.
Закрыв глаза, обратив всю свою суть в ощущения чего-то запретного, жертва ждала Хозяина. Действуя по заветам Луны, Эстер почуяла. Сладкий тлетворный запах магии крови приближался. Словно окутывала её сила существа, к которому она испытывала чувства страха и интереса одновременно.
Однако, навыки Эстер оставляли желать лучшего. Резкая боль в шее, словно тысячи иголок впились в неё. Девушка вскрикнула, потянулась к бутыли эфира, наугад выливая всё содержимое в предположительное место нападения. Распахнув глаза, Эстер отпрыгнула от нападающего. На ногах устоять не смогла. Рухнула и на без того разбитые колени, попутно срывая платок с волос.
Поляну наполнил гортанный вопль. Хозяин замер в том месте, где была Эстер до нападения. В скромном свете фонаря корчилась в липком тёмном тумане фигура, напоминающая человека. Только вот руки и ноги были слишком длинными, голова -маленькой, а лицо бледным, словно мел.
Расчёт Эстер оправдал себя. Эфир пагубно действовал на магию. А учитывая описание Хозяина Дна и общее впечатление от капища - существо это тесно связано с силой, присущей чародеям. Зелье должно было как минимум ввести Хозяина в заблуждение, как максимум - навредить ему. Времени разглядывать противника не было. Его сила душила девушку. Магия распространялась дальше тела Хозяина, кусая лицо и руки. Эстер ловко вынула из кос три шарика. Расположив сублимированные чары в ладони она залила их активным веществом, залитым во вторую флягу. Шарики зашипели в ладони. Девушка подкинула их вверх, перехватывая магией, направила в сторону хозяина.
Полёт снарядов сопутствовался их расширением и трансформацией. Магия крови имела свою противоположность - исцеление. Эстер были доступны огненные шары и молнии, но они вряд ли бы навредили столь могущественному существу. В Хозяина летели зелья, направленные на залечивание ран.
К сожалению, чары не достигли цели. Хозяин рванул в сторону от опасности, заинтересованно склонив голову на бок. Он не торопился. Словно увидел что-то интересное протянул длинные руки к Астре. Девушка рванула, не без труда поднявшись с колен. Стоять на месте - дурная идея. Под ногами камень нагревался и пузырился чёрной слизью. «Кровь, - не без восхищения заметила она, глянув вниз. - Но она... деформирована». Пересеча треть поляны, Эстер искала взглядом противника. Хозяин словно был везде. Она чувствовала его во тьме, но не могла различать силуэт. Один из шариков с волос упал на каменную поверхность поляны. Раскалившись до красна, он позволял видеть хоть что-то. Эстер давно потеряла фонарь. Казалось, на всём Дне не было никого, кроме неё и Хозяина.