Лёгкий ветерок пробежался по спине. Поворот на пятках ботинок. Эстер почти упала, но все же успела в слепую бросить новую порцию чар. Хозяин был пугающе близко. Девушка едва не упустила момент.
Один из шаров угодил в существо. Эстер ликовала не долго. Бледно-зелёная сфера растворилась в теле Хозяина. Он словно поглотил его. Под ногами девушки догорал огненный шар. Так же угасала её надежда.
- Да чтоб тебя! - раздражённо выпалила Эстер.
С воплем, девушка резко развела руки. Остатки шариков из волос окружили её. Костлявая рука тянулась к шее Эстер, а та лишь закусила губу и свела руки, направляя все свои запасы чар в сублиманты. Битва проходила в тишине, поэтому звук рвущейся плоти был особенно отвратителен. По лицу полилась кровь. Старые шрамы лопались, появились новые. Шарики стремительно вбирали в себя силу. Огонь, молния, вода, камень, лекарственные сборы - это был пик её силы. Эстер понимала, что на большее не способна. С горделивой улыбкой она возвела руки высоко над головой, игнорируя ледяные ногти, впивающиеся ей в шею и была готова обрушить все чары на себя и Хозяина. Если она и погибнет, то от своей руки.
Удар в затылок был неожиданным. Это не была магия - обычный камень средних размеров, брошенный достаточно метко и с той силой, чтобы вырубить Эстер. Так как источник магии был без сознания, чары развеялись. Полуразрушенные шарики рухнули вниз. Рука Хозяина всё ещё сжимала тонкую шею, облитую кровью. Один из шрамов от магии крови Эстер шёл ровно по горлу, замыкаясь в кольцо. Сама девушка была без сознания.
- Ты вмешался, - Хозяин вглядывался в темноту, различая маячащий огонёк фонаря. - Ты мог насмерть зашибить бедную девочку.
- У тебя были другие планы? - Лорд тяжело дышал после бега. - Кажется, она сама была не прочь убить тебя.
- Не смогла бы. Но сама- умерла, как пить дать.
Хозяин аккуратно перевернул лежащюю лицом вниз Эстер, устраивая на холодном камне с необъяснимой заботой.
- Ты медлил. Пока вы устраивали здесь представление, мне удалось бросить три камня. Столь увлечены были, что не заметили, - раздражённо Лорд скривился, пиная окровавленный камень, который и оглушил девушку. - Ты так и не дал ответ. Почему она не мертва?
- Я пытался, но не смог, - Хозяин осторожно отвёл заляпанные кровью волосы со лба Эстер. - Она маг. Признаться, растерялся. Нужно было заговорить, а она сразу в сражение.
- Убей сейчас.
- Зачем. Её кровь мне без надобности.
- Она маг. На Дне. Ты думаешь, просто было подделать Жребий? Я редко прошу тебя о чём-то. Добей её.
- Её сознание не пострадало. Это значит, что она прекрасно переносит местную атмосферу. Не думаю, что проблемы будут. А если же желаешь ей смерти, Лорд, то сделай это сам.
- Я не убийца.
- Да, - Хозяин засмеялся как-то неестественно, подрагивая всем телом. - Только что спас её от смерти от собственных чар.
- Если бы знал, даже попытки бы не было вас остановить. Теперь проблем больше только. Ты точно не сможешь её съесть?
- Нет. Кровь магов мне не подходит.
- Тогда забирай. Мой подарок тебе.
- М? - Хозяин разглядывал лицо Эстер.
- Твоя теперь проблема. Думается мне, она более напоминает монстра, чем кто-либо.
- Даже в сравнении со мной?
- Ты мягок, Говард. А она не испытает сострадания ни к кому, даже себе.
Знакомство
Тошнота подкатила резко. Девушка распахнула глаза и перевалилась на бок, сглатывая горькую желчь. Голова болела настолько сильно, что перед глазами плясали разноцветные круги и сконцентрировать взгляд на чём-то конкретном было невозможно.
Эстер схватилась за голову. Вырвался жалобный стон, наполнивший все помещение.
Она осторожно приоткрыла глаза, пытаясь понять, где находится. Её окружал камень. Стены гладкие, без единого стыка или окна. На полу расставлены странные сферы, источающие приятный зеленоватый свет. Не замечалось и привычной Дну сырости. В воздухе витал приятный аромат трав.
Руки девушки ощупали поверхность, где она лежала. «Мягко и тепло» - подумалось ей. Укрытая пышным одеялом, она медленно попробовала сесть. Вышло не сразу. Головные боли усиливались с каждым движением. Одеяло мешало, поэтому пришлось откинуть его, хоть и не особо этого желая.
Шишка на затылке говорила лишь о том, что причина недомогания явно связана с тем ударом на поляне.
«Не убили... значит» - девушка выдохнула. Уж было она смирилась с тем, что авантюра её не закончится победой. Но вот оно как вышло. Очнулась в пещере, да ещё и на барской постели.