- Присаживайся, - кивнуло существо.
- Да... только, - Эстер неловко улыбнусь. - Думаю, не стоит набивать живот сейчас.
Фигура в чёрном балахоне замерла. На лице Хозяина отразилось разочарование, что удивило девушку. Она была почти уверена, что лик существа был иллюзией.
- Я позабыл особенности человека, - он махнул рукой, расщепляя в пыль большинство блюд.
Обидно. Столько еды пропало. Девушка даже болезненно сжала руки. Заметив это, Хозяин пояснил:
- Соблазн часто доводит до смерти.
- Думаю, ума у меня достаточно.
- Так же люди часто недооценивают себя. В обе крайности. Приступай к трапезе.
Есть под наблюдением горящих голубых глаз было не по себе. Но голод был сильнее неудобства. Эстер осторожно приступила к жаренным гусеницам. Отчаянно сдерживая себя, она пережёвывала каждый кусочек, пытаясь не торопиться.
- Как тебя можно называть? - Хозяин начал разговор лишь убедившись, что девушка закончила есть.
- Как угодно вам будет, - пожала плечами Эстер. - Важнее, как вас величать.
- Имя даётся родителями и оно имеет значение. Меня, например, назвали Говард.
- Астра. Но мне ближе Эстер, - девушка сделала глоток горьковатой воды. - Можно просто по имени? Говард?
- Мне было бы весьма лестно, Эстер.
- Говард, - протяжно, словно пробуя на вкус. - Имя как у автора занятной книги... Кстати... мои вещи.
- Они в порядке, - существо быстро среагировало. - И да, занятная была работа. Не думал, что будет полезна и на практике.
Онемев, девушка широко распахнула глаза. Кончики пальцев охватило покалывание. Книга была старой, старше Гробовщика, старше Дна. Получается, она делила стол с историей, сотканной из магии. Настоящий кладезь знаний находился перед ней - руку протяни.
- Неплохо выглядите для трупа, - нервно и смущённо.
- Фактически я не мёртв. Сказал бы, что достиг того, о чём грезили маги крови с момента основания данного течения. Достиг не просто продолжительной молодости и жизни. Пришлось отказаться от плоти, в обычном состоянии, заменить на концентрацию плотной магической энергии.
- Говорите так, будто я должна понять.
- Мы маг, который прочитала мою книгу, добавила новые сведения. Так же за недолгий срок смогла создать что-то совершенно новое для битвы со мной. И да... Не лишилась ума. Можешь прояснить этот момент?
- Я там, - палец устремился вверх. - Кирпич поднять не в силах в воздух. Дышать на Дне тяжко. Но, как погляжу, моё бессилие здесь стало преимуществом.
Говард ободряюще кивнул. Лицо его редко выражало эмоции. Он сложил ладони вместе, откидываясь на стуле с высокой спинкой.
- Что скажешь обо мне, Эстер?
- Есть пара идей, - девушка с явным энтузиазмом приняла вызов. - Вы, обретя бессмертие, лишись тела, так сказать. От туда и пугалки у Сброда о монстрах. Наверное, вы не первый маг здесь. Но вы внешне почти человек. Для относительно привычного вида необходим образец. Так в алхимии есть... как их.. эталоны. В случае вас - кровь. Человек не должен иметь магических способностей, кровь грязная. Капли крови не достаточно. Поэтому люди умирают в процессе. Вы не стали «пить» меня, так как моя кровь не подходит на роль образца. Но почему я здесь, а не брошена на поляне? Или не убита?
- Отлично! - Говард подскочил, возбужденно начиная бродить по помещению, снося светящиеся шары на полу. - Деградация обучения явно видна. Зато какой пыткий ум! И логические связи. Понятие мастерство здесь не уместно, девушка походит на лесоруба. Работает грубо, но ещё не придавило, значит - функционирует голова.
Эстер не сразу поняла, что бубнит Говард для себя. Но все равно заинтересованно слушала.
- А теперь, - мужчина остановился, обращаясь на этот раз к девушке. - Отвечу на интересующие тебя вопросы. Большинство магов и правда становятся безмозглыми существами, которые гоняются за плотью. Но, даже для того, кем я стал, существенна проблема одиночества.
- Люди боятся, а я, получается нет? Вы так уверены?
- Да. Ты как раз та, кого рано или поздно начали бояться. Уж поверь мне на слово, я видел много магов.
- Вы хотите сделать предложение?
- Нет.
Эстер напряглась:
-Тогда что надо?
Мужчина замолчал, отчего-то отведя взгляд, словно не зная ответа.
- Если что, спать с вами готова. Только расскажите мне о магии.
- Вздор! Не стоит говорить деве столь пошлые вещи!
- Тогда готова на любую работу!
- Не боишься стать впрямь монстром?
- Честно, - Эстер встала и подошла вплотную к Говарду, схватив за ледяную руку, лишённую и признака кровотока внутри. - Это не важно. Расскажите мне о магии.