Когда все дела были сделаны и живот полон, Эстер любила забираться в галерею. Говард проводил здесь большую часть времени. Куда ни глянь - картина. Изображения ютились на холстах, что были изготовлены самолично Хозяином, стенах, полу. Множество каменных плошек с красками, травяные кисточки ютились то тут, то там. Тут тоже были панорамные окна, как в комнате Эстер, только вот вовсе без стекол. Защитный магический барьер ограждал изображения от излишней сырости.
- Ты сегодня создавала зелья стабильности? - Говард методично водил кистью по холсту.
- Да, как вы научили. Наверху эти чары остались только в монастырях, - Эстер расположилась подле его ног, на большой подушке, наполненной сеном. - Не думала, что они столь... как вы говорите, примитивны.
- Это основы. Раньше все зелья были стабилизированы для долгого хранения. Не думал, что маги вернутся к самому началу.
- Думаю, мы и не ищем нового.
- Твой пример говорит об обратном.
- Я довела себя до Дна.
- И то верно. Взглянь на меня.
- Вы расскажите мне о картинах? - Эстер послушно посмотрела в лицо Говарда.
Галерею заполняли множество портретов. Со стен смотрели люди в дорогих одеждах, со странными символами на лице. Были и весьма обычные портреты. Словно картину только что вынесли из дома аристократа.
- Это те места, где я бывал и те люди, которые были мне знакомы, - рука Хозяина замерла. - Не самые интересные истории.
- Портреты просто загляденье. Но вот пейзажи у вас странные.
- Я начал рисовать именно по этому поводу. Я не смог воссоздать в голове цвет неба. Попробовал в красках... Как видишь, оно до сих пор зелёное.
Если бы на лице Говарда отражались эмоции, то он бы выглядел жалко. Эстер была в этом уверена. Голос существа справлялся с выражением внутреннего состояния более чем хорошо.
- Вам стоит подойти к зеркалу, - Эстер улыбнулась. - Ваши глаза очень его напоминают по цвету.
- Не стоит. Моё отражение пугает даже меня.
- А, помнится мне... - девушка задумалась. - Вы говорили, что магия не любит зеркал.
Сказать, что девушке хотелось притащить зеркало прямо сейчас, ничего не сказать. Но приходилось себя сдерживать. Эстер уже отметила исключительную чувствительность Говарда. Буквально недавно Хозяин умудрился выпустить всех букашек, что собрала Эстер для ужина. Так Говард не смог успокоиться, пока не принёс в три раза больше, при этом извиняясь через каждую секунду. Стоит ли говорить о том, что девушка один раз умудрилась увидеть его без привычного облика. Да, её передёрнуло от плотного комка кровавых переплетающихся извилин вместо лица Говарда, но это не самое ужасное, что она видела. Зато для самого Хозяина это стало достаточным поводом, чтобы скрываться от неё достаточно долгое время.
- Так какой потрет тебя интересует? - перевод разговора с неприятной темы.
Тут же Говарда потащили в глубь зала. Она давно отметила одно лицо. Оно встречалось повсюду в галерее. Совершенно обычный мужчина смотрел с портрета, расположенного ровно по центру зала. Светло-зелёная одежда, множество металлических нашивок на жилетке, небрежно наброшенный плащ. Описывать это было интересней, чем оценивать его лицо. Круглый нос, мелкие глазки. Только широкая улыбка привлекала внимание.
- Кто это? - палец изуродованных рук указал на вышеописанную личность.
В залитом тёплым зелёным светом зале повисло молчание. Говард задумчиво поднёс к подбородку кончик кисти.
- С этим человеком я чувствовал себя спокойней, чем с кем либо. Он понимал меня, я его. Мы были друзьями, соратниками. Если тебе известно о Гильдии Магов, то это последний глава этой организации. Росли вместе, учились тоже. Он был чрезвычайно одарён как магией, так и харизмой. Именно это позволило стать главой. Я был подле него советником. Его улыбка всегда вызывала у меня радость.
- Гильдия магов - причина появления Ямы, - осторожно начала девушка. - Никто и не заговорит о ней без особой причины. Не думала, что ей управлял столь... обычный человек.
Эстер осеклась. Говард сжал кисть, сломав ту пополам:
- Он был прекрасней любого из принцев и королей. Его ум и настрой мог заставить идти за ним. Поэтому, прошу, не делай поспешных выводов. И ещё, тебе стоит знать, что, фактически, не Гильдия создала Яму.
- Кто это был?
- Весьма неприятная личность, о которой вспоминать нет желания.
- Ты любил его? Человека с портрета?
Отчего-то вспоминались Мэри и Луна. Их отношения были схожи с тем, что описывал Говард. Эстер снова вгляделась в изображение, обращая внимание на каждый мазок кисти.