Учёба, как и всегда, давалась ей легко. И не то, чтобы она старалась. Детская любовь к познанию угасла. Астра слыла среди учителей ленивой, но толковой. Ей поручали задания весьма сложные: перепись книг, учёт сбора урожая. Если ученица начинала отлынивать, то спасала палка. Астра не раз раздражённо разглядывала синяки на спине перед сном. Лень давалась ей с болью, но отказываться от этого она не желала.
Интерес к обучению загорелся в ней на третьем году обучения. И связан он был отнюдь не с великим просветлением или уверованием Астры в Божественное. Всё началось с Чёрного Обвала.
Астра в моменты редких дней отдыха возвращалась на родную ферму. Пансион, проведя необходимые процедуры, выписал ей разрешение. Способности её не росли, опасности она не представляла. Да и найти беглянку церкви бы не составило труда. Отец был рад дочери, мать же больше игнорировала, всё чаще упоминая, что скоро родится наследник фермы, раз Астра учится в пансионе.
Девушка пыталась игнорировать слова и отношение матери, проводя всё больше времени с отцом. Не всегда каникулы в пансионе выдавались на время сбора урожая, поэтому Астра часто выходила в город на прогулки. Многие шептались за её спиной, обходили стороной. Девушка их понимала. Она тоже была такой. Годы среди других магов показали ей одно. Она не сорняк. Магию не просто так боятся. Астра смотрела на учениц пансиона, видела, на что они способны в гневе. И не понимала одного. Откуда в них страх? Будь её магия так разрушительна, стала бы она терпеть побои? «Стала бы» - нехотя признавалась Астра. Магов контролировали, запирали сначала в глуши, взращивая ненависть к магии, а потом распродавали как коров на рынке. Только если коров покупали фермеры, монашек- аристократы.
Судьба свела её в Мэри не случайно. Будучи часто наказанной за отлынивание от молитв, Астра бывала на кухне постоянно. Отмывала тарелки и чистила котлы. В один из таких вечеров она подслушала встревоженный разговор двух старших воспитательниц. Те обсуждали потерянный «осколок истины» - кулона из особого стекла, реагирующего на магию. Одна из воспитательниц обронила такой. Искать не хотела, так как была уверена, что покоится данный предмет в какой-то из десяти вёдер с помоями из ночных горшков воспитанниц. Недолго попричитав воспитательницы пошли говорить о своём проступке. Так же решили добавить, что ведра уже утащили на отходную яму. Что монашкам в невмоготу, то весьма просто для фермерской дочери, что один раз с головой в навоз угодила. Таким образом, стекляшка, определяющая магов появилась у Астры. Его она носила при себе всегда. Поэтому удивилась, когда почувствовала вибрацию от кулона по пути домой из города. Сила самой Астры была слаба и кулон не реагировал.
Мэри пряталась в одной из подворотен на выходе, возле самых городских ворот. Женщина в потрёпанном тёмно-зелёном платье и рыжими густыми волосами выглядела напряжённой. Астра быстро смекнула, отчего так много стражи носится по городу сегодня, да и её саму особо не жаловали. По сравнению с прошлыми визитами.