«Здравствуйте, мне помочь вам сбежать?» - Это были первые слова Астры, направленные в сторону Мэри. Их встреча изменила всё. Женщина назвалась Мэри и пригрозила Астре смертью. Последняя лишь уверила рыжеволосую в том, что если бы хотела, то давно позвала охрану. «С чего тебе мне помогать?» - грубоватый голос определённо подходил столь же неприятным чертам лица женщины. «Я тоже маг»- Астра улыбнулась. «Да ну… - удивилась Мэри. - Я тебя не чую вообще».
Разговор прервали приближающиеся шаги. Астра быстро увлекла Мэри за собой и через некоторое время плутаний по закоулкам они выбрались из города по путям известным лишь не чистым на руку торгашам.
Пока Астра выводила новую знакомую из города, то душа её впервые была переполнена чем-то колким, но столь приятным. Возможно, чувство это называлось надеждой. Девушка поняла, чего ей не хватало в тот момент, когда «осколок истины» забился под её одеждой. Астра осознавала всё чётче и чётче своё единственное желание, возникшее столь внезапно, и наполнившее её столь приятным чувством. Она хотела познать магию. Хотела быть как эта диковатая женщина.
Уже на безопасном расстоянии от города Мэри ловко скинула свою спасительницу в ближайший овраг, пытаясь скрыться. Астра быстро настигла её. Она была худа, но слишком хорошо умела ориентироваться в лесу, подобрав подол платья и заткнув его за широкий отцовский пояс (с которым никогда не расставалась).
«Девочка, - Мэри, настигнутая вновь, злобно прищурилась. - Я могу убить тебя одним словом». «Лучше так, чем прожить в монашках всю жизнь» - пожала плечами Астра. « Так ты… послушница? - Мэри удивилась не на шутку. - Чего тебе от меня нужно?». Ответ юной девушки был прост: «Покажи мне настоящую магию».
События следующего года были переполнены опасностью. Мэри оказалась не простым магом. Уже лет десять она выстраивала в Чёрном Обвале лагерь. Там жили маги, что не разделяли всеобщих убеждений. Астра с удивлением осознала, что мир вокруг неё был всегда наполнен схожими с ней личностями. У магов Обвала были свои люди в страже и в городе, даже на Невозможном Холме связи у Мэри были выстроены. Жизнь в тени ничуть не смущала здешних колдунов. Наоборот, многие нашли своё место в лагере Обвала. Первыми была небольшая группа, возглавляемая Проклятой Мэри и Луной. И не смотря на то, что в данный момент эти женщины выглядели зазнавшимся королевами запретных мест, первую землянку они копали сами. Астра часто стала посещать лагерь, даже с ночёвкой. Украдкой уходила из дома и ночью спускалась вниз. Земли Чёрного Обвала были весьма мрачны, деревья искажены и усеяны светящимся мхом, а дно ручьёв покрыто мерзкой слизью, обжигающей кожу. Магия исказила природу этого места, но это ничуть не пугало Астру. Она была поглощена идеей развить свои способности, стать сильнее.
Лагерь оживал к вечеру. Возвращались в него сборщики трав из окрестных лесов, разведчики спускались из мира привычного Астре. Под скрытым навесом разжигался костёр. Из главной землянки появлялась Мэри. Горделиво она вышагивала по лагерю, принимая работу подчинённых. И страх в оплошности заставлял других дрожать под суровым взглядом стальных глаз главы лагеря. Астре же было лестно то, что её Мэри никогда не принимала как свою подручную. С дня их побега из города женщина относилась к ней больше как к равной. От этого улыбка высокомерия ненароком появлялась на невинном лице Астры.
После обхода лагеря Мэри возвращалась за Луной. Та, бледная и столь прекрасная, была всегда слаба здоровьем. Она цеплялась за сильную руку Мэри, добродушно оглядываясь незрячими глазами. Но «видела» она больше, чем любой из зрячих. Луна обладала способностью читать магию, ощущать залитыми беленой глазами. Но сколь величественна была Луна, столь ничтожна стала Астра при их первой встречи. «Дитя. Я тебя не вижу. Ты точно маг?» - порой задавалась вопросом черноволосая Луна, сидя перед костром и перебирая пальцами остывшую золу подле него. Да, многие дни общения с Мэри и её лагерем подтвердили одно - Астра совершенно и бесповоротно слаба. Луна говорила, что с трудом может различить её, когда держит за руку. Все попытки передать знания Мэри - тщетны. Астра смогла лишь заставить камень крутится вокруг неё.
Здешние маги не знали никаких чар, кроме своих. Мэри слышала, что раньше врождённые способности особо не играли роли. Маги могли повторять разные заклинания, записанные в книгах. Вызывать наводнения, контролировать молнию и огонь. Учения потеряны или уничтожены церковью. В лагере же никто не имел схожей магии. Астра каждый раз возвращалась в пансион всё неохотнее. Подумывала остаться с Мэри, но получила жёсткий отказ: «Тебя знают в округе. Опасно брать тебя в лагерь. Приходить можешь. Но не более».