Ван никогда не узнает о разговоре в последний вечер пребывания Астры дома. Девушка привычно спустилась в Овраг, надеясь провести там почти всю ночь. Завтра она отбывала в пансион. А следующие каникулы были лишь зимой. Мэри отозвала Астру от общего круга, отведя от лагеря. «Я тут покумекала. Должок за мной так и числится. - Нехотя призналась рыжеволосая. - Да и Луна мозги проела мне уже. Не могу я её разочаровать. Так вот, слушай. Есть у меня знакомый в Невозможном Холме. Я им травы сбываю, что собираем тут. Так он говорит, что местные маги берут учеников. Гильдию-то разогнали давно, да некоторые выжили. Прячутся в трущобах, в нижних уровнях Холма. Я весточку могу дать, чтобы приняли тебя. Только….». Астра не дышала. Она внимала каждому слову, боясь разрушить этот момент, будто иллюзию. Она позабыла о договорённости с Ваном, об отце. В голове билось лишь: «Шанс». Чувствуя, к чему клонит Мэри, девушка схватила её за руку, выпалив: « К зиме я буду в Невозможном Холме!». «Как?» - недоверчиво протянула глава лагеря. «О, - хищная улыбка растянула губы Астры. - Это уже моё дело». План был прост. Астра должна была стать лучшей в пансионе.
Ежегодно самую преуспевающую ученицу полугодия отправляли в Невозможный Холм для посещения главного Собора. Это происходило на зимних каникулах. И Астра точно знала, что ей по силам оказаться избранной ученицей.
Учителя пансиона были удивлены резкой переменой Астры. Та же лишь вдохновлённо рассказала о том, что за лето поняла, что жизнь её полна возможностей, но для этого необходимо стараться. И своё слово она держала.
Девушка легко обдурила старших послушниц. Она не скрывала своих мотивов, просто не уточняла. Была проблема посерьёзней вопросов учителей. Вот уже два года избранной ученицей становилась её одноклассница - Ирина. Она была слишком тупа, чтобы не верить в рассказы монашек, но разума соперницы хватало ровно на столько, чтобы зубрить молитвы и придерживаться всем правилам, прописанным в уставе. Астра подумывала убить её, но решила, что Ирина не стоит того. Слишком опасно. У Астры был другой план. Возможно, убийство было бы даже более милосердным. Сопернице не стоило говорить во всеуслышание о том, что Астра бестолковая и распутная девица, которая оказалась в пансионе случайно. До этого момента у дочери фермера не было достаточной мотивации для мести.
В течение первых месяцев Астра просто подставляла Ирину. Разбивала горшки в саду, когда там работала соперница, распространяла слухи о крайне нелестных высказываний со стороны «лучшей» в адрес настоятельницы. Астра даже умудрилась подлить в ей стакан молока мёд перед важным вокальным экзаменом. Ирина не смогла вытянуть свою партию. Она вообще стала нервной. Этого и добивалась Астра. Соперница не имела близких подруг, так как считала всех окружающих ярыми завистницами и недостойными личностями. Настроить против такой ханжи добрую половину пансиона - проще простого. Особенно для Астры, которая, не имея знакомых в классах, преспокойно общалась с младшими послушницами. Те, в свою очередь, начинали высказываться нелестно о Ирине. Это слышали учащиеся. Лучшие слухи это те, что идут сверху. В то же время сама Астра из кожи вон лезла на занятиях, опережая Ирину во всем. Было сложно, но трудолюбие фермерши было не занимать, если перед ней стояла цель.
Переломный момент длинной битвы настал в период зимних экзаменов. Три ночи не спала Астра, переписывая учебники. И это было не наказанием (она их больше не получала). Узнав своего врага, намного легче воевать. Ирина всегда готовилась к экзаменам одна, запиралась в одной из пустых комнат и учила. Астра долго гадала, отчего она так поступает. Осознание пришло в момент ошибки девушки на одном из уроков. Она четыре раза допустила ошибку в слове «прославленный». Из «уст» лучшей звучало: «предоставленный мирскими делами святой…» «предоставленный небесными силами и самим Богом». Оказывается, в книге Ирины была ошибка. В голове Астры щёлкнуло: Ирина совершенно не вдумывается в святые тексты. Она просто зубрила их.
Ирина и не заметила, что учебники её были подменены (многие из них переписывала Астра). Ошибки в новых версиях были ровно такие, чтобы не лезли в глаза, если ты не вчитываешься в текст. Астра даже заменила некоторые имена святых настолько известных, что перепутать их было бы грехом. Ирина же к экзаменам была совершенно разбита, потеряв остатки усидчивости. Ещё бы, каждый день с ней случались неприятности.
Астра ликовала, когда крики настоятельницы раздавались из-за двери, где экзаменовалась Ирина. Предусмотрительно юная заговорщица уже подменила учебники «зубрилки» на старые - без ошибок. Осталось лишь одно – защититься самой на отлично. В этом Астра была уверена и не прогадала.