— Что?
— Что значит "что"? — взорвалась она. — Ты же сказала, что бабушка ввела тебя в курс дела.
— О, точно, твоей магии недостаточно, чтобы открыть его.
— Я вообще не умею колдовать, — ухмыльнулась Гербера. — Я уже говорила тебе тогда, когда ты кричала, что получить что-то от рождения — нечестно. Любой урожденный маг может не развивать свою силу и встать в один ряд с обычными людьми. Знаю, тогда ты решила, что это просто глупый и нереалистичный аргумент, но я привела его не просто так. Я никогда не использовала магию. Исключая ситуации, в которых мне грозила опасность, тогда я делала это рефлекторно. Но никогда намеренно не развивала свои способности.
— Но почему? Только чтобы… Чтобы что?
— Я очень страшусь лихорадки и надеюсь ее уничтожить.
— Из-за родителей?
— Не только, — в ее глазах мелькнула ярость, — Знаешь, почему было решено учить именно пятнадцатилетних детей? У таких еще нет своих детей, которые могли бы лишиться родителей.
— А случаи, когда школа не допускала к себе…
— Искусственно созданный барьер, да. И в его создании участвовали урожденные маги. Впрочем, некоторые из них позже поплатились за это.
— Но почему вы не ладите с правительством?
— Они никогда не вставали на нашу сторону, с чего бы им начинать, когда нынешнее руководство Ковенов по сути занято уничтожением магии, а вместе с ним и искусственного равноправия?
— Они все пытаются это сделать? — удивленно спросила Алиса.
— Да, мы все пришли к единому мнению в этом вопросе. Мир меняется Алиса, твои сны о конце тому доказательство — лишь пока ты спишь в твое сознание прорываются картины, которые любой урожденный маг видит наяву. Думаю, в твоем роду был кто-то из урожденных, хотя ты об этом можешь даже не догадываться.
— Вы с самого начала знали, что скоро наступит конец света?!
— Он уже семь лет как не наступает, тоже мне страшилка, — фыркнула Гербера. — Кончай трепаться и открой чертову дверь, мы не должны терять ни секунды.
Алиса растерянно кивнула и направила на дверь Дагаз. Она немного волновалась, что они будут делать, если ее меридиана не хватит, но Виктор был уверен в обратном. Замок щелкнул, втягивая свои щупальца вовнутрь. Гербера взяла ее за руку и вошла в библиотеку. Перед Алисой была лишь непроглядная тьма, которая вдруг сменилась на каменный зал с тремя дверями, обозначенными символами фаз луны.
— Плевать, это тоже сгодится, — сказала Гербера, — но ведь ты не знаешь, что за этими дверями?
— Нет, я…
Темнота натолкнула ее на мысли о том дне, когда они вчетвером попали в подземелья в первый раз. Алиса закрыла глаза и возродила в памяти яркие зеленые луга Тир на Ног.
— Вот это уже хорошо, — похвалила Гербера.
— Веди меня, я не буду открывать глаза, иначе не смогу сосредоточиться.
— Умно, — судя по тону голоса, она улыбнулась.
Они шли в тишине, Гербера описывала то, что видит, специально, чтобы не дать мыслям Алисы переметнуться с образов Тир на Нога на мрачные размышления о судьбе Виктора. Но все это время перед своими закрытыми веками Алиса видела нечеткую полосу, словно отпечаток света на сетчатке.
— Черт, — вдруг шепотом сказала Гербера.
— Что? Что там?
— Тут… подожди, не надо на это смотреть!
Алиса уже открыла глаза и увидела знакомую рубашку кремового цвета, испачканную в крови и ее сердце зачастило. Луга Тир на Нога резко пожелтели, поднялся сильный ветер, земля под их ногами начала пульсировать, медленно перерождаясь в кровавое месиво. Алиса закрыла глаза и попыталась привести мысли в порядок. Но перед глазами все еще мелькали кровавые разводы на рубашке Виктора, на бинтах Ульяны, на зеленой форме подстреленного солдата.
— А это что еще такое?! — воскликнула Гербера, и Алисе вновь пришлось открыть глаза.
— Великая Отечественная война, — бросила она, и сжав покрепче руку женщины, потянула ее за собой.
В ботинках и штанах передвигаться по взрытой взрывами земле было куда проще, нежели в платье. Алиса вспомнила о Морриган: "Не бойся, это лишь еще одна из версий конца. Одна из сотен. Встреться с каждой из них, и страх отступит навсегда". Они резко оказались на острове, который накренялся, проваливаясь в бездну. Пока Гербера в ужасе визжала, Алиса пыталась поудачнее сгруппироваться, чтобы набрать скорость, скользя по его наклонной поверхности. Она спрыгнула прямиком в бездну, все еще не отпуская руку Герберы. Ее ноги больно ударились о твердую серую землю. Вокруг нее рушились гигантские серые дома, мимо с ревом проносились машины, но совсем не похожие на те, что работали на мане. Это был не ее страх.