— Ты же читала его записи?! — в отчаянии воскликнула Гербера. — Может, он что-то упоминал или описывал окружение?
— Я… предпочла не читать дневники тех времен, — призналась Алиса.
— Я тоже, — кивнула Гербера.
— Ты что же, тоже лазиешь по чужим записям?
— Он так уверенно ожидал это от тебя именно потому, что я всегда лазию по его записям.
Алиса усмехнулась. Ей стоило догадаться об этом раньше. И о том, что эмоциональная неустойчивость Виктора это буквально залог выживания рядом с кем-то вроде Герберы. Так чего же на самом деле боялся Виктор? Ни заточения, ни одиночества, ни лабораторий. Его страх был иным — в каждом незнакомце он видел того, кто захочет воспользоваться им ради низшей цели — обогащения.
Мир вокруг снова изменился. Они оказались среди длинных пустых палаток под открытым голубым небом, на котором не было солнца. Их тела, как и все вокруг не отбрасывали тени.
— Где мы? — смутилась Гербера, оглядываясь по сторонам.
— Там, куда Виктор, как он лично считал, мог бы попасть, если будет слишком доверчив, — ответила Алиса, — черный рынок.
— Алиса, черный рынок выглядит немного не так, — осторожно попыталась объснить Гербера.
— А как бы ты его представила, если бы никогда не видела?
Гербера насупилась, задумавшись, но потом ее лицо резко прояснилось:
— Это то, как бы представил его себе Виктор, — улыбнулась она, — но тогда где же он?
— Уже недалеко, — сказала Алиса и потянула Герберу в сторону палатки, наполненной большими прозрачными коробами.
В одной из них на пластиковом полу лежал мальчик. Короб, в котором его держали, был слишком мал для него. Он свернулся калачиком и прижал к себе кисточку длинного коровьего хвоста.
— Виктор! — обрадовалась Гербера, но тут же встала как вкопанная. — Что с ним?!
Его плечи были покрыты длинными глубокими царапинами. Гербера выдернула из руки Алисы свою и бросилась к коробу. Девушка только и успела, что схватить кончик алого хвоста Герберы:
— Что ты творишь?! — взорвалась Алиса. — Хочешь, чтобы нас раскидало?!
Но Гербера ее совсем не слышала:
— Посмотри… о нет, он не дышит, — ее дыхание стало прерывистым, из глаз покатились слезы.
Не прерывая контакта с Герберой, Алиса села около пластикового короба. Может ли быть так, что им удалось отыскать лишь его тело? Гербера начинала заходиться в рыданиях, что мешало Алисе соображать. В голову ей пришло лишь сложить половинку Кенназа, чтобы понять, что именно она видит перед собой:
— Он жив! — воскликнула Алиса. — Но аура почти погасла, нужно вытащить его.
— Как?! — Гербера дрожащими руками ощупывала короб.
Алиса же как ни в чем не бывало проникла в короб насквозь и вытащила мальчика.
— Как?! — вновь спросила Гербера.
— Тут ведь на самом деле ничего нет, — объяснила Алиса, — понимаешь, вообще ничего!
— Но вот же! — Гербера постукала рукой по кробу.
Алиса не ответила ей, с закрытыми глазами пытаясь как можно быстрее залечить царапины Виктора. За закрытыми веками она увидела слабый голубой свет, уходящий вдаль.
— Но что с ним произошло? — не успокаивалась Гербера.
— Хотела бы я знать, — бросила ей Алиса, — возможно, он сделал это сам. Тут ведь не бывает других живых существ?
— Я сказала, что мы никогда не пробовали их искать, но не говорила, что их тут нет.
Алиса резко распахнула глаза, поудобнее взяла маленького Виктора на руки и приказала:
— Валим отсюда, валим!
Гербера всхлипнула, ухватила Алису за волосы и уверенно потащила прочь с рынка. Картинка вновь сменилась: теперь они бежали по лесу, скрываясь от какого-то неизвестного существа. Шорохи вокруг них становились громче, Алиса услышала за спиной утробный рык.
Через минуту они втроем кубарем вывалились из библиотеки. Алиса лежала сверху на уже повзрослевшем Викторе и была благодарна тому, что тот был без сознания, пока не заметила, что он осторожным взглядом рассматривает ее. Она резко отпрянула и чуть не провалилась обратно в библиотеку. Ее спасла схватившая ее за волосы Гербера.
— И давно ты очнулся? — испуганно спросила Алиса, запирая двери библиотеки.
— Я все время был в сознании, — признался Виктор, — просто… устал.
Алиса сощурилась, но Гербера не дала ей закончить мысль:
— Скажи, что ты видела? — в ужасе спросила она. — От кого мы бежали?
— Я не видела, только странные следы и… кто на тебя напал, Виктор.
— На меня? — он осекся, его взгляд блуждал из стороны в сторону. — Я не могу вспомнить. Как долго я там был?