— Он спит, — усмехнулась Гербера, — ночь он провел в карауле, хоть и был измотан тем, чего натерпелся в библиотеке. Я пыталась уговорить его поспать, но он только угукал и смотрел в пустоту. Сейчас ему нужен хороший отдых.
— Хорошо, — выдохнула Алиса. — Мне нужно будет показывать происходящее Фей, а Ульяне быть начеку для активных боевых действий. Кстати, — Алиса повернулась к ней, — твой Альгиз был на диво силен. Ни за что не поверю, что он первого круга.
— Я тоже так думаю, — смущенно улыбнулась Ульяна, — но я уже давно не проверяла свой меридиан, просто в какой-то момент поняла, что все мои заклятия стали сильнее. Так что теперь в моем арсенале не только кулаки.
— Отлично, выступаем после полуночи. Это самый простой способ избежать боя прямо сегодня — вчера в это время ученики точно были в комнатах, раз уж так резво вышли поохотиться на нас.
Ровно в полночь Ульяна вставила ключ в замочную скважину тяжелой металлической двери, и все трое, удерживая над ладонями Сигел, вошли в длинный темный коридор, ведущий в одинокую башню.
XXIII. Alcoholocaust
— Ну и хлам, — морщась сказала Ульяна.
— Молчи, а еще лучше дыши пореже, — прошипела Алиса, осматривая горы разнообразного мусора.
На стенках разбитых вдребезги колб еще виднелся темный осадок неизвестного вещества, но куда больше Алису пугала багровая жижа, заключенная в уцелевшую еще грушевидную колбу и закупоренную пробкой, укрепленной чем-то склизким. Уцелела она лишь каким-то чудом, потому как зависла между двух обломков того, что некогда служило столом. Она мало знала об экспериментах, которые ранее проводили урожденные маги, но ничего хорошего от их творений не ждала.
— Соглашусь с Алисой, я с трудом могу рассмотреть, что там, но уверена, что ничего хорошего.
— Не надо перебарщивать, в стенах Ковена редко проводили настоящие громкие исследования. Я думаю это всего-навсего сильно перебродивший отвар, — фыркнула Фей, — куда больше я бы опасалась того, что может оказаться под вашими ногами.
Алиса резко замерла, пытаясь осмотреть землю перед собой:
— А что там может быть?
— Сырость, на которой вы можете поскользнуться, — рассмеялась Фей. — Серьезно, тут нет ничего опасного для вашего физического здоровья, поверьте мне.
— Хорошо, если так.
Они продвигались медленно, слишком медленно, пугливо оборачиваясь на любой шорох. В тьме, в которой не было видно ни зги, любой неожиданный звук рождал в голове жуткие фантазии о забытых в путанных ходах подземелья древних артефактах. Странно, что Алина до сих пор не обнаружила этот проход. Она была уверена в этом, лишь потому, что лазарет до сих пор не был взят штурмом. С другой стороны ей не давала покоя мысль, что Алина одна из немногих знала о проходе на второй этаж поместья. Также в копилку шло то, что внезапное нападение показалось бы ей забавным, потому такого варианта засады прямо в проходе нельзя было исключать. Ее действия были столь хаотичны до сих пор, что Алиса искренне не знала, чего же ей стоит ожидать. И это ее будоражило. В нескольких шагах от себя она услышала скрежет и испуганно подпрыгнула.
— Хорошо, а это что? — спросила Ульяна. — Рык прогнившего дерева или может быть вой ветра?
— Точно! — хлопнула себя по лицу Фей. — Я забыла, что она оставила их здесь.
В их сторону серой волной повалили крупные мокрицы со множеством лапок и крепким хитином, защищающим тела. Они гадко скрежетали, переваливаясь друг через друга и стремились взобраться по ногам Алисы. Она чувствовала как их тонкие лапки цепляются за ткань ее штанов. В неразберихе начавшейся потасовки Алиса отпустила Сигел, и с перепугу сбила Блуда, из-за чего он тоже потерял контроль над руной. Они остались в полной темноте. Алиса уронила зеркало и дрожащими руками попыталась сложить Кенназ, но не увидела даже искры.
— Успокойтесь! — громким голосом приказала Ульяна, и зажгла собственный Сигел. — Тут ничего нет.
Алиса в ужасе хваталась за рубашку Блуда, вжимаясь в его плечо и продолжая кричать. Казалось, что от страха ее вот-вот стошнит. Блуд крепко обнял ее, повторяя успокаивающие слова.
— Как дети малые, честное слово, — ворчала Фей, на зеркальце, через которое она смотрела появилась крупная трещина.
— Дети?! Малые?! — в слезах вскрикнула Алиса. — Их тьма, я не могу смотреть!
— Фей, что это? Что она видит? — взволнованно спросила Ульяна.
— Насекомых, судя по всему, — ухмыльнулась Фей.
— Ульяна, — из наушника послышался стороны она заспанный голос Виктора, крик Алисы разбудил его, — осмотри стены. Эти твари должны быть где-то там.