— Она не навечно там… Морриган, а какие игры тебе нравятся?
— Дай подумать, — богиня с интересом рассматривала ужас, происходящий под их ногами, — шахматы — точно нет, слишком монотонно. Думаю, мне по душе карточные игры.
— Хорошо, пусть будет карточная, — согласилась Алиса, — жди, скоро покажу, что припрятано у меня в рукаве.
— С нетерпением…
Алиса подняла голову и увидела, как на их головы несется крупный обломок земли.
И в этот раз ей удалось поспать спокойно, несмотря на то, что она видела во сне. Эти картинки стали для нее обыденными, а когда рядом с ней была Морриган, Алиса совсем переставала бояться, словно подхватывая от нее игривый настрой. Сегодня ей и Виктору предстояло отправиться в библиотеку во второй раз в ее жизни. Она уже решила, что будет искать в ней. Пусть ее запрос и туманен, но это загадочное место точно поймет ее. В самом деле, ее поражала магия библиотеки: в ней можно найти буквально все, но в обмен идет твоя жизнь. Судя по словам Виктора, время пребывания в библиотеке как раз равняется сложности того, что вы ищете. Но даже это было всего навсего предположением. Никто доподлинно не знал, как работает библиотека. Алису пугало лишь один вопрос — могут ли они застрять в ней на целые годы, хотя проведут там от силы минут пять? Виктор отрицал, что такое возможно, но не совсем уверенно. "Разве что ты захочешь найти в ней ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого", — сказал он.
"Какая глупость, — подумала Алиса, — все и так уже знают ответ — сорок два".
Гербера предприняла последнюю отчаянную попытку пробиться к ним в отряд, но была бессердечно отослана в свою комнату. Ей, Ульяне и Блуду предстояло заняться починкой видеонаблюдения, пока Алиса и Виктор будут пропадать в своей экспедиции.
— Позволишь мне управлять окружением? — нетерпеливо спросила Алиса, когда они уже стояли у замка, преграждающего путь в библиотеку.
— Без проблем, все равно с закрытыми глазами мне тяжело удерживаться на ногах.
Алиса с подозрением глянула на него. Она так и не знала, что же произошло с ногами Виктора, но время от времени замечала, что недовольное выражение на его лице иногда возникает как бы само собой. До сих пор Алиса думала, что это связано с его живым умом, в котором постоянно возникают и отторгаются различные идеи. Но после того, что произошло между ней и Алиной, Панфилова задумалась, а сколько она на самом деле знает о Викторе. Не о его прошлом и кем он был, а том, кем он является сейчас. Но все это ей хотелось обсудить в условиях получше, чем те, в которых они сейчас находились. Может, даже у нее дома, в окружении родителей и бабушки, и чтобы Гербера была рядом.
— Что это за дом? — сказал ей Виктор.
— Мой дом.
Перед глазами Алисы стояли стены с витиеватым узором цвета морской волны, высокие потолки, под которыми так легко дышится, большие окна с золотистыми витражами. Ее вел сияющий путь, лежащий в перипетиях повторяющихся комнат. Она вспоминала, как играла в прятки с бабушкой, прячась за тяжелыми шторами. пусть она полностью выдавала себя хихиканьем, бабушка искренне делала вид, что девочка очень хорошо спряталась и приговаривала "А куда пропала моя Алиса? Куда исчезла моя девочка?". Как бы она хотела, чтобы Виктор и Гербера познакомились с ее родными, тогда они бы оба увидели, каким оплотом заботы и защиты может стать семья.
Вдруг она ощутила, как Виктор встал на месте как вкопанный, его рука намокла и похолодела. Алиса быстро поняла, что произошло и открыла глаза. Бирюзовые стены вокруг портрета ее отца потускнели, обои с них слезли лоскутами, оставляя после себя налитые кровью пульсирующие сосуды. Алиса вновь закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на мыслях о доме, но воспоминания Виктора оказались сильнее.
— Кажется, тебе стоило пойти с Герберой, — услышала она его тихий голос.
— Ты сам сказал, что все равно пришел бы следом, — Алиса крепче сжала его руку. — Послушай меня, мы не можем отменить то, что с тобой произошло, но в наших силах не допустить подобного вновь.
Она настойчиво потянула его за собой через гротескные операционные и холодные комнаты с прозрачными экранами, с отверстиями для дыхания, из-за которых на них поглядывали большие испуганные глаза десятков детей. Одни из них были с рожками, другие покрыты шерстью, третьи — с разномастными хвостами:
— Быть не может! — воскликнула Алиса. — Неужели гибридов так много?!