— Прости, я-я-я… — начала заикаться Алиса, обливаясь холодным потом, — забудь, что я тебе сказала. Меня из-за этого считают странной. Не говори никому… Ничего никому не говори…
— Я буду нема, как рыба, — усмехнулась Ульяна, — но боюсь тебя и так половина столовой слышала.
Алиса огляделась. Ученики молчали, глядя на нее во все глаза, прямо как тогда в аудитории. Она и не заметила, как их споры затихли, когда она начала кричать о войне. Кто-то переглядывался, крутя пальцем у виска, но большинство выглядели испуганно. Блуд улыбался, сидящая рядом с ним светловолосая девушка, поддерживавшая Алису на уроке, что-то горячо шептала ему. Он отвечал ей короткими фразами. Ульяна громко рассмеялась:
— Офигенная задумка, Алиса, — нарочито громко сказала она, — как, говоришь, твоя книга будет называться?
Интерес окружающих угас так же быстро, как вспыхнул. Алиса села, глядя на гоняющую по тарелке кашу Ульяну.
— Спасибо, — только и прошептала она.
— Не стоит. Но мне кажется плохая идея говорить о таком во всеуслышание. Может, еще пару лет назад тебя бы посчитали просто странной. Но сейчас своими откровениями ты раскачиваешь лодку.
— Но это правда! Я не вру и не пытаюсь, знаешь, быть интересной. Мне постоянно снится этот сон, но каждый раз разный.
— И ты уже семь лет всем громко рассказываешь свою историю?
— Сначала рассказывала… — тихо сказала Алиса, — но после этого на меня все начинали смотреть как на дурочку.
— Пожалуй, так бы и было, если бы не крушение Механоводска.
Всего два года назад один из крупнейших и развитых островов Европейской Империи рухнул после столкновения с тремя мелкими островами. Удары сдвинули его с оси, и Механоводск, накренившись, отправился прямиком в бездну за считанные минуты. Ученые считали, что причиной стало критическое повреждение внутреннего магического ядра, которое и держало остров в воздухе. Но проверить эту теорию не было ни малейшей возможности. С тех пор напряжение в обществе сильно возросло. Отец Алисы, не так давно запатентовавший свое изобретение, позволяющее смещать мелкие участки суши с оси крупнонаселенных островов, получил от правительства срочное уведомление о прекращении исследований и немедленном внедрении технологии в широкое использование.
— Я просто хочу сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно, — удрученно сказала Алиса, склонив голову над тарелкой.
Из раздумий ее вырвал громкий крик. Лавка, с которой повскакивали девушки, перевернулась. Каждая пыталась убраться куда-то подальше, пока упавшее на пол тело Буськи начинало дрожать все сильнее. Из ее рта пошла пена, она начала бредить, нечленораздельно повторяя случайные слова.
IV. Остаемся зимовать
Тело Буськи замерло, скованное судорогой, пена на губах окрасилась красным, никто, кроме девушки со спутанными светлыми волосами, не рисковал приблизиться к ней. Она сняла с себя вязаную кофту и положила ей под голову.
— Калина, что с ней? — спросила одна из соседок Буськи.
— Похоже на приступ эпилепсии.
— А почему изо рта идет кровь?
— Просто прикусила язык. Неприятно, конечно, но судя по объему кровотечения не…
— Это лихорадка, — сказала Маргарита, — вы сами видели, ей уже на уроке стало плохо.
— Нужно позвать Моргану! — воскликнула одна из девушек.
— Для чего? — раздраженно спросила Маргарита. — Еще не время отправлять ее в лечебницу. Нужно отнести ее к остальным.
Ученики образовали вокруг Буськи крупное кольцо. Несмотря на страх перед лихорадкой, никто не решался покинуть столовую. Автоматоны, разносящие еду не обращали никакого внимания на происходящее, пока крови около лица Буськи не стало слишком много:
— Внимание! Немедленно прекратите драку!
— Вот черт, — Маргарита схватила одного из парней за рукав рубашки, — бери ее на руки и иди за мной.
— Почему я? — взорвался парень.
— Потому что если такое приключится с тобой, мы сделаем все, чтобы тебе помочь.
— Через два дня тебя тут уже не будет! Я не хочу ее трогать, вдруг заражусь, и тогда мне точно понадобится помощь!
— Ну что за бред, нельзя заразиться магической лихорадкой.
— Много ты знаешь!
— Прекратите, — сказал Блуд, беря девушку на руки, — Лютик, показывай дорогу.
Алиса ухватила Ульяну за плечо и побежала следом за ребятами. Они миновали оранжерею и остановились в небольшом закутке. Маргарита наклонилась, и крупная каменная плита под ее ногами с грохотом пришла в движение. Блуд спустился по спиральной лестнице, а Рита перехватила Ульяну и Алису перед входом.