— Это был наш первый боевой выход, — фыркнула Мира, — так что по мне, мы неплохо справились.
— Первый и последний, — сказала Алиса, глядя на котел. — Нужно разобраться с этой штуковиной.
Они с Виктором приняли самое простое решение из всех — принести котел Гербере и надеяться, что она скажет, что им нужно делать дальше. Попытки уничтожить его обычными заклинаниями в условиях библиотеки, эффекта не дали. Казалось, ничто не могло оставить на нем даже малейшего скола. Лишь вновь попав в земли Ковена они узнали, что отсутствовали целых полторы недели. Первое время ученики искренне пытались держать количество солдат под контролем, играя в тир Тивазом из прикрытых мебелью окон, но быстро стало ясно, что в этих действиях толку было мало. Воины восставали и бесконечно множились, сыпясь из жуткой алой воронки над крышей Ковена.
— Если бы я не пошла в библиотеку… — покусывая губу, сказала Алиса.
— То совсем не факт, что этого бы не произошло, — отрезала Гербера, тщетно листающая записи одного из директоров. — Мы все потеряли бдительность. В конце концов мы сражаемся с Морриган.
Алиса угрюмо выглянула в щелку между шкафом и окном. Мертвые солдаты набились на первом этаже так плотно, что уже начали карабкаться друг по другу на скат крыши под вторым этажом. Им пришлось подняться на самый высокий — четвертый этаж, чтобы выиграть еще немного времени. Котел перед ними исходил красными клубами пара. Они уже попробовали разбить его и в этом мире, но это не сработало.
— Так что же это такое?
— Я ограничена в информации, — выдохнула Гербера, раздраженно бросая книгу в черном переплете на пол, — мы можем еще раз войти в библиотеку, чтобы поискать сведения.
— Не стоит, — покачала головой Алиса. — Лучше попросим помощи.
Алиса сжала в пальцах металлического мотылька и услышала на той стороне голос Надежды:
— Алиса, я узнала, что с впавшими в лихорадку можно вполне осмысленно общаться. Сегодня у меня гостила одна девушка, Весна. Ей удалось поговорить с Алиной.
— Как она?
— Кажется, считает, что находится дома… — Надежда на секунду притихла. — Меня озадачивает то, что ты даже не спросила, как ей это удалось.
— Потому что я совсем забыла сказать, — стыдливо призналась Алиса, — мы давно обнаружили, что с лихорадящими можно общаться шепотом, но большого прорыва в лечении это нам не дало. Можно ускорить выход из лихорадки, убедив человека, что то, где он находится — всего лишь сон. Но с Алиной это все равно не сработает, думаю, она уже знает, где находится.
— Ладно, — Алисе показалось, что она впервые уловила в голосе Надежды нечто похожее на обиду, — я проигнорирую то, что вы не поделились довольно важными сведениями со мной. Все равно для излечения Алины и других, кто уже находится в лечебнице понадобятся куда более серьезные действия. С какой целью ты решила со мной связаться?
— Морриган обрушила на школу кучу бессмертных молчаливых мертвецов и пока мы не избавимся от них, о дезактивации ядра придется забыть. В библиотеке мы нашли некий котел, который явно как-то связан с их появлением, но у нас нет идей, что это за артефакт. Уничтожить его не вышло.
— Поражена, что ты первым делом решила уничтожить его, — механически отозвалась Надежда, — что если в этом случае орду было бы уже не остановить?
— Мне кажется, я просто уже устала отгадывать загадки, — признала Алиса.
— Но до сих пор ты боролась с Морриган умом, а не силой.
— Значит, у нас нет шансов уничтожить котел. Тогда что нам с ним делать?
— Для начала нужно понять, что это за котел, — сказала Надежда и вновь впала в длительное молчание.
— Чего мы ждем? — удивленно спросил Виктор.
— Она так ищет информацию, — объяснила Алиса, — просто дайте ей время.
— Есть несколько вариантов того, что это может быть за котел, — вновь заговорила Надежда, словно и не замолкала на долгие минуты. — Первое — котел Церидвен, принадлежащий одноименной богине, потому я считаю этот вариант несостоятельным, потому что им вряд ли могла бы воспользоваться Морриган. Второй — котел Дагды, иначе — котел изобилия, а потому как мне кажется, он относится к пище, а не к павшим воинам.
— Для кого-то и павшие воины — пища, — хохотнул Блуд.
— Остается только третий вариант, — проигнорировала его Надежда, — это котел Брана Благословенного. А значит, ваши дела плохи.
— Котел Брана Благословенного? — переспросил Блуд. — Воистину дела плохи. С помощью этой дряни по мифам перебили всех ирландцев и британцев, которые плохо обошлись с сестрой Брана — Бранвен.